– Лошадь никогда не наедет на человека!
– Это боевой конь, а не крестьянская лошадка, и вы очень рисковали, перегораживая вооруженному всаднику дорогу!
– Просто я не хотела остаться без последнего телохранителя. Да и не твое это дело.
– Ну да, ну да, – хмыкнула Динара, отходя в сторону, – вот я и нашла твою слабость, Виола. Думаю, пригодится…
После непродолжительного отдыха троица беглецов под охраной графа и его свиты продолжила путешествие, но, к сожалению, мирная идиллия продолжалась недолго. Дорогу отряду преградил всадник с пешим оруженосцем. Вид у этого рыцаря был облезлый, но довольно воинственный. Подскакав к кортежу, он торжественно прокричал:
– Я, сэр Ромуальд, рыцарь Зеленой лилии, вызываю сэра Федора, рыцаря Черного дракона, похитителя прекрасной принцессы Виолы, на конный поединок на копьях! Прямо здесь и сейчас.
– Тебе придется участвовать, – сказала принцесса.
– Просто пристрелю его лошадь из арбалета.
– Нельзя. Тебя официально и честно вызвали на поединок, ты не имеешь права отказаться. Это скажется на твоей чести.
– Мне плевать…
– А мне нет. Тебя перестанут уважать за подлое поведение, и позор частично ляжет и на меня, твою госпожу, – возразила Виола.
– Тебе придется биться с ним. Постарайся выжить, – подтвердила Дина.
– И что мне делать?
– Копье попросишь у герцога. При разгоне зажимай копье под мышкой. Когда встретитесь на полном скаку, закройся щитом и постарайся сбить противника ударом копья в грудь или в щит. Бить в голову и лошадь нельзя. Если повезет, тебя не покалечат. Так что вперед, к победе, – воодушевила Федора Дина.
– Не получится, – придумал отговорку телохранитель, – конь у меня не приучен к ристалищным боям, придется отказаться. Какая жалость…
Но тут к Федору подъехал тот самый рыцарь с зеленым плюмажем, недавно пытавшийся его убить.
– Сэр Федор, я вижу, у вас какая-то заминка? – вежливо спросил он. – Насколько я помню, ваш конь не приучен к ведению копейных схваток. Позвольте мне извиниться за мое недостойное поведение, и в знак примирения возьмите от меня в дар моего коня.
– Вежливо поблагодари его, – посоветовал из сумки Лохматик.
– Благодарю вас, вы спасли мою честь!
«Черт бы тебя побрал с твоим подарком!»
– Это меньшее, что я могу сделать для вас, чтобы извиниться за мою невежливость, – расцвел довольный рыцарь и передал поводья Федору.
– Главное, голову береги. Запасной нет, – подбодрила телохранителя Динара.
Делать было нечего. Рыцари разъехались, и после сшибки сэр Федор первым же ударом сбил противника на землю. При этом вид у него был довольный, очевидно, выброс адреналина добавил положительных эмоций.