Искренне ваш,
Марсель Дениз
Заметив, как светлеет лицо Битси, пока она читает письмо, я настояла, чтобы она оставила его себе. Слова Марселя предназначались для меня, но для нее они значили намного больше. Битси прижала к груди листок и ушла в детский зал.
Провожая ее взглядом, Маргарет прошептала:
– У нее на голове просто какое-то воронье гнездо! Ну, малышке Битси надоест роль рыдающей вдовы, и она найдет себе кавалера.
Такой намек, будто Битси лишь изображает горе по Реми, ударил меня под дых. Я и помыслить не могла о том, что Битси может забыть моего брата. У меня так заболело в груди, что я едва дышала. И выбежала из зала. Если бы я притормозила, если бы перестала думать, то вспомнила бы то время, когда добродетельность Битси заставляла и меня саму почувствовать себя запятнанной. Слова Маргарет относились не столько к Битси, сколько к собственному позору.
Когда Борис увидел, что я ухожу, он сказал:
– Вы уверены, что Маргарет можно оставить одну в справочном зале?
– Поверьте мне, она думает, что знает все ответы!
– Она всегда была хорошим другом для вас и для библиотеки.
– Почему вы ее защищаете?
Борис поморщился:
– Ладно, идите.
Мне нужно было поговорить с кем-то, кто понял бы меня. В участке Поль уступил мне свое место.
– Ты не поверишь тому, что сказала Маргарет!
– Это война. Мы все говорим – и делаем – такое, о чем потом сожалеем.
Он редко упоминал о прошлом. Мой единственный отказ доставить книги. То, что он арестовал профессора Коэн. То, как мы валялись на простынях депортированных. Мы только так могли оставаться вместе.
– Знаю, – кивнула я.
– Но обычная жизнь вернется.
– Мы год за годом говорим об этом. А что, если это и есть теперь обычная жизнь?
– Ничто не продолжается вечно, – сказал Поль, осторожно массируя мне плечи.
– На прошлой неделе, когда я рассказала Маргарет, как маман отправила меня на рассвете в мясную лавку и там уже стояли в очереди с десяток женщин, она спросила: «А почему она не покупает все на черном рынке?» На какие деньги, хотелось бы знать. Ну, в любом случае ее продукты приходят от Фе… – Я осеклась.
Нет-нет, вот вечно ты так! Не в этот раз! Держи рот на замке!
– Что ты собиралась сказать? – спросил Поль.
– Ничего! – выдохнула я.
– Маргарет – милый человек, – сказал Поль. – Ну, я хочу сказать, для англичанки.
– Милый? Она намекала, что Битси только притворяется, что горюет!
– Люди часто говорят не подумав. Уверен, она ничего плохого не подразумевала.
Поль не стал бы вставать на защиту Маргарет, если бы знал о ее фашисте. Маргарет легко к этому относилась. Ей стоило лишь щелкнуть тонкими пальчиками – и она получала вечеринки, модные наряды, драгоценности и поездки на побережье.