– Бог мой, Поль! Что вы делаете? Перестаньте! Морковка рассыпалась!
Маргарет засмеялась, уверенная, что они тащат ее, просто радуясь освобождению, ведь вокруг целовались и танцевали незнакомые люди. От этого смеха у Поля все перевернулось внутри, он стал куда опаснее, чем бывал когда-либо. Но Маргарет опасности не ощутила, и от этого мужчины еще сильнее обозлились. Да как она смеет насмехаться над нами? Они стали опасными, да. Тот факт, что они не воевали в армии, не делал их трусами. Они всю войну патрулировали по городу, они знали в нем каждый закоулок, каждый пустынный сантиметр.
Филипп и Поль затащили Маргарет в заброшенный тупик. Ронан вырвал из ее рук корзинку, и она беспечно улыбнулась ему, решив, что он хочет собрать упавшую морковь. Когда она сказала спасибо, он зашвырнул корзинку в грязное окно пустой будки консьержа.
Поль бросил Маргарет на землю. Она несколько раз попыталась встать, но мужчины по очереди толкали ее снова и снова. Маргарет всматривалась за их спины, надеясь на вмешательство какого-нибудь прохожего.
– Помогите! – закричала она шедшим мимо парижанам, но те поспешили уйти, старательно глядя в сторону.
– Британская сука! – воскликнул Поль. – Вы отказались сражаться, потопили наши корабли, а вернулись только тогда, когда уже почти все кончилось!
– Все это время я была здесь! – закричала Маргарет. – С вами и Одиль!
– Ты была с каким-то фрицем. Так говорит Одиль.
– Шлюх, которые спали с нацистами, наказывают, – сказал Филипп. – Collaboration horizontale[29]. Я их видел там, на площади.
– Она именно это и заслужила, – заявил Поль.
Маргарет оперлась на руки и встала на колени.
Им это понравилось.
– Пожалуйста… не надо…
Мужчины ничего такого сначала не замышляли. Они никогда не обижали женщин. Не хотели причинять им боль. Но вот она стояла перед ними в грязи, эта шлюха. Иностранка. Запятнанная. Жравшая бифштексы, когда другие голодали. Носившая новые платья, когда их женщины ничего не имели.
Она не была для них женщиной, больше не была. Они были побеждены и унижены – и теперь настал их черед бить, унижать, резать…
Поль зацепил пальцем бусы Маргарет:
– Кто тебе их подарил?
– Моя мама.
– Врешь! – Он потянул бусы с такой силой, что они врезались в шею Маргарет.
– Они принадлежали моей матери!
– Спорим, это от твоего любовника?
Поль еще сильнее дернул бусы, нить лопнула. Жемчужины рассыпались вокруг Маргарет, как некое печальное созвездие.
– Это от моей мамы! – зарыдала Маргарет, когда Поль сгреб их с земли и сунул себе в карман.
– Заткнись, или пожалеешь! – Ронан протянул Полю нож. – Окажешь ей честь?