– Я не могу так быстро вернуться в Род-Айленд, – заявила Хелен.
Помощник Питер уставился на нее:
– Я не хочу уезжать.
Мисс Ридер благодарно посмотрела на нас:
– Как бы то ни было, мы должны сделать все возможное, чтобы нашим читателям ничто не грозило.
Питер перетащил на верхний этаж мешки с песком на случай, если после авианалетов вспыхнет пожар. Мисс Уэдд крупными буквами нарисовала на стене направление к ближайшему убежищу – станции метро. Во время всех этих хлопот мисс Ридер очистила читальный зал, обнимая за плечи испуганных студентов. Я выгнала своих завсегдатаев из зала периодики. Схватив с полки «Доброе утро, полночь», словно спасала лучшего друга из горящего здания, профессор Коэн провозгласила:
– Не брошу Джин Рис!
Хелен несла бутылки с питьевой водой, сторож выключил электричество. Битси у двери помахала фонарем. И процессия ошарашенных любителей книг потащилась к станции метро за два квартала, чтобы запомнить дорогу. В темном тоннеле метро мы гадали, что может произойти и когда.
Борис вошел в читальный зал с таким видом, словно вернулся с долгого обеденного перерыва, а не после шести дней в армии. Читатели засуетились, поздравляя его со скорым возвращением. Месье де Нерсиа и мистер Прайс-Джонс первыми подскочили к Борису, чтобы энергично пожать ему руку. Следующей была профессор Коэн.
– Мы рады, что вы благополучно вернулись домой. Ваши жена и дочь, должно быть, почувствовали немалое облегчение.
Я тоже пыталась подобраться к Борису, но его окружила целая толпа книжных червей. Я отступила к книжной тележке и укатила ее, чтобы вернуть книги на свои места. На корешке верхней из них стояло 223. Это религия или философия? Все, что я прекрасно знала, начинало путаться. С того времени как уехал Реми, я вдруг начала замечать, что стою посреди комнаты, не понимая, где нахожусь.
Борис нашел меня в 200.
– Как вы тут? – спросил он.
– Боюсь за Реми.
Он поставил на полку мою книгу:
– Мне знакомо это чувство. Мой брат Олег записался в Иностранный легион.
– Надеюсь, с ним ничего не случится. Вы же вернулись.
– Это лишь благодаря мисс Ридер. Она написала командованию. Видимо, я тут незаменим.
– Незаменим. Прекрасно звучит!
Мисс Ридер умудрилась также сохранить для нас смотрителя. К счастью, и папа́ получил разрешение оставить офицеров полиции в Париже. Он хотел уберечь своих людей, пусть даже не сумел защитить собственного сына. Я до дурноты волновалась за Реми, но радовалась, так радовалась, что не потеряю Поля.
Борис поставил на место следующую книгу:
– Я считаю, что отдал должное французской армии. В конце концов, я уже воевал на одной войне.