Пилотник послушно поднял нос и вдруг, вместо того чтобы набирать высоту, задрожал, затем замер и вновь начал падать вниз. Панель моргнула и погасла. Джерри чертыхнулся и положил ладонь на сканер. На экране высветилась надпись об отказе в идентификации. Повтор. Безуспешно. Дроид молчал. Плюнув на предписания, Джерри стянул перчатку скафандра и приложил руку. Ничего. Пилотник падал.
– Бродяга, что там у вас? – В голосе маршала послышалась тревога. – Почему вы снижаетесь? Вам дан приказ выйти на орбиту.
– Отказ систем. Пытаюсь подключить дроида, – проскрежетал он, вновь натягивая перчатку. – Бро, включить резервную систему.
Механический голос:
– Отказ. Идентификация не пройдена.
В голове звенело, желудок, казалось, опускается вниз, перегрузки возросли.
– Отказ дроида. Перехожу полностью на ручное управление. – Джерри попытался активировать панель напрямую. – Отказ систем. Падаю. Просчитайте траекторию.
– Сэр, он падает прямо на Вайоминг! – проорал кто-то в панике.
Послышался шум, кто-то куда-то побежал. Связь так и не отключили, и Джерри слышал все, что происходит в центре управления.
– Если он рухнет – разнесет полгорода.
– Это же армагеддон… – прошептал кто-то.
– Попробовать отвести его? – Кажется, это Люк.
– Как? Он входит в плотные слои атмосферы…
За стеклом кабины Джерри заметил первые язычки пламени.
– Почему он вообще оказался там? Мы же согласовывали другой район… – Этот говорил растерянно.
Пилотник все снижался, болтаясь из стороны в сторону.
– Разбираться будем после. – Голос Уолкера звучал как в тумане. – Рассчитать все возможные варианты!
– И невозможные! – Снова отец.
– Вариантов нет, учитывая скорость падения и ветра… Сэр, пилотник придется сбивать ракетами в воздухе.
– Что?! – Маршал уже не сдерживался. – Вы что, идиоты?! Там же мо… человек!!!
– К сожалению, сэр, выбора нет. Если он рухнет, пострадают сотни.
Молчание. Тяжелое и долгое. Затем снова отец.
– Джер? – Голос маршала звучал очень странно.
– Я все слышал. Дайте мне время. После прохождения верхних слоев я попытаюсь запустить систему. Если не удастся – сбивайте.
– Я не отдам этого приказа. – Отец почти шептал это.
– Отдашь. Тебе некуда деваться. Дайте расчет потоков ветра, попытаюсь катапультироваться в случае неудачи.
– Катапультируйся сейчас! – приказал командующий.
– Это невозможно, сэр, – вмешался кто-то. – На этой высоте он сгорит, а ниже… мы не сможем сбить чисто. Осколки упадут на город.
Джерри откинулся на спинку кресла. За стеклом кабины полыхало пламя. Охваченный огнем пилотник падал почти вертикально вниз, усиливая и без того тяжелые перегрузки. Пилот уже не видел, что творится по бокам от него, он изо всех сил старался не пропустить момент вхождения в нижние слои атмосферы. Если крылья не раскроются, это конец.