Вновь вспомнилась Анна-Бель, ее сияющие глаза тогда, в ресторане. «Именно поэтому ты стал пилотом?» Она ждала его. И Джерри не мог ее подвести.
Ни ее, ни отца, который сейчас стоял и беспомощно смотрел на экран, понимая, что должен отдать приказ убить своего единственного сына. Надо было действовать, и действовать очень быстро. Джерри еще раз бросил взгляд на панель. Приборы молчали. По всему экрану шла надпись: «Отказ идентификации».
– База, дайте высоту, – приказал пилот, голос был хриплым.
– Восемьдесят километров.
Самая плохая высота. Надо пролететь еще двадцать километров вниз и лишь потом пробовать.
– Что ты задумал? – Голос отца звучал напряженно.
– Попытаюсь вручную расправить крылья и спланировать на воду. Это единственный шанс. Если не получится – сбивайте!
– Маршал, системы готовы. Мы ждем вашего приказа.
Снова молчание, тяжелое.
– Сын, у тебя есть четверть часа, – наконец сказал командующий.
– Давай высоту каждые пять километров.
– Это безумие… – прошептал кто-то и осекся.
– Семьдесят. – Маршал-протектор отстранил диспетчеров. – Джер, ты меня слышишь?
– Слышу, – кивнул он.
К черту старые обиды! Главное, попытаться посадить пилотник и выжить. Отец ждет от него этого, Анна-Бель ждет, он не может подвести.
– Шестьдесят пять… – Долгое молчание. – Шестьдесят. Расправляй крылья!
– Рано. Я еще горю.
– Расправляй крылья! Это приказ!
Капитан Райс лишь усмехнулся. Выждав еще немного, он без особой надежды потянулся к очередной кнопке, дублирующей основную систему, нажал, затем потянул штурвал на себя, опуская нос. Пилотник несколько раз болтануло вверх-вниз, затем он выровнялся. Падение замедлилось. Повернув голову – периферийное зрение уже отказывало из-за перегрузок, – он увидел, что короткие крылья «птички» все-таки раскрылись.
– Джер… – шепот отца.
– Крылья раскрылись. – Он постарался, чтобы голос звучал бодро. – Падение замедлилось.
– А двигатели?
– Нет. Пытаюсь планировать, меня сносит к океану. Дайте расчет скорости воздушных потоков.
– Сэр, он не сможет посадить пилотник!.. – вмешался кто-то. Судя по тому, как быстро он замолчал, маршал бросил на него один из своих фирменных убийственных взглядов.
– Расчеты, быстро! – приказал он.
Топот и многоголосица. Сидящий за штурвалом пилот ждал, отсчитывая секунды. Он чувствовал, как очередной поток ветра заставляет пилотник дрожать, пытаясь закрутиться. Затем снова голос отца:
– Минут через сорок, если тут наконец-то никто не ошибся, ты на побережье.
– Класс! – Джерри прикусил губу, изо всех сил удерживая пилотник, который то и дело норовил завалиться на бок. – Всегда мечтал прыгнуть в океан с орбиты! Вышли спасателей, пусть ведут, только держат дистанцию.