— …короче, батя меня отговорил.
— Как обычно, ремнем? — выдал я, на мой взгляд, уместную реплику.
— Не, раздобыл где-то учебные планы этой самой академии, а там вместо теории и практики сплошные медитации и упражнения для развития интуиции.
— Медитация — понятно, а интуиция зачем?
— Для интуитивного решения практических задач.
— Эва как! И это работает?
— Как ни странно. Но только в самом низу. Там, если ты помощник оператора малого концентратора, или простой водила-перевозчик в колонне, или… Да вон, те, как ты говорил, шакалы на границе — у них у большинства лицензии выданы на дипломы Академии Веры.
— Понятно. То есть на одной интуиции карьеры не сделаешь.
— Нет. Так и будешь крошки кристаллов подбирать.
— Тогда зачем ты хотел туда поступать?
— Дык, обучение-то у них бесплатное. В кредит.
— Ага, а потом до старости выплачиваешь?
— Ну, — смутился Марс, — Батя мне все разъяснил. А после признался, что на учебу мне давно откладывал.
— Молодец твой батя!
— А то я не знаю. О, пришли! Сейчас мы будем кушать! Сейчас нас тут покормят!
Харчевню мы покидали плавно и неспешно, словно грузовые дирижабли. Объелись, конечно, дико, но и оставить хоть кусочек обалденного мяса и не менее обалденного гарнира с огненно-жгучей подливой на громадном блюде, поставленным перед каждым из нас, было просто невозможно. Никакая сила воли не справиться с ТАКИМ искушением.
Что это было за мясо, я Марса не спрашивал. Вдруг ответит? Ведь, пока ехали, я не заметил ни стад пасущихся коров, ни овечьих отар, ни… В общем, не спрашивал. Некогда было. Ел я. Кушал, жрал, хряпал, наворачивал. А еще — вкушал.
И ведь что интересно: съел не мерянное количество яств, а никакой тяжести в желудке не ощущаю. Только легкость и переполняющую тело огненную энергию. Особую энергию. От которой хочется не бегать и орать, а присесть (а лучше — прилечь) куда-нибудь на мягкое и подремать часик-другой, благостно отдуваясь и посапывая.
— Марс… Ма-арс!
— Чего?
— Ты заметил, что официантка тебе глазки строила?
— Кто, Леська?
— Ага, она самая.
— Да ну, брось! Леська! Мы с ней сто циклов знакомы, скажешь тоже!
— Строила, строила. Даже флиртовала и заигрывала.
— Алекс, ты сейчас издеваешься?
— Никаким боком. Между прочем, симпатичная девушка, эта Леська. И к тебе явно…
— Прекращай, а? Чтобы Леська!.. Да мы с ней с детства!.. Не, не выдумывай!
— Чего тогда покраснел, а, Марс?
— Хм, жарко что-то. И это, кончай уже! Давай лучше вот тут, в теньке отдохнем и надо уже к Сфиросу в ломбард идти.
Мы присели на лавочку под полупальмой-полуелкой. Забавное дерево: ствол как у пальмы, а на верхушке пышно торчат в стороны ветки с длинными иголками. Но тень сей мутант создавал приятную. Тень? Откуда тень при такой облачности? О, а у нас здесь и Солнце есть!