Шорох, шуршание шелковых подушек, голос Симпсона:
— Конечно, готов оказать любую помощь.
— Я бы хотел, чтобы вы рассказали «своими собственными словами», как любят призывать на суде главные адвокаты, про то, как все происходит каждый вечер, а главное, как произошло сегодня вечером — касательно боеприпасов для револьвера. Помнится, мистер Сюрбонадье зарядил револьвер патронами из ящика письменного стола в первой сцене последнего акта. Кто положил туда эти патроны?
— Убийца.
— Вижу, вы хорошо меня понимаете, — добродушно молвил Аллейн. — Поставлю вопрос иначе: кто клал туда муляжи патронов?
— Я, — ответил Джордж Симпсон.
Записывая показания Симпсона, Найджел слегка дрожал. Чтобы унять дрожь, он напомнил себе, что муляжи патронов имеют мало отношения к изобличению того, кто подложил настоящие.
— Вы… — повторил за Симпсоном Аллейн. — Когда именно вы их туда положили?
— После второго акта, прежде чем поднялся занавес.
— Стол находился на сцене — или правильнее сказать «на площадке»?
— Нет, так говорят актеры в звуковом кино. Декорации были готовы, стол стоял на своем месте.
— Жаль, что потом декорации поменялись. Где именно находился стол? Если я правильно помню, вот здесь…
Найджел слышал, как Аллейн шагает по сцене, и видел в приоткрытую дверь, что инспектор стоит в правом углу сцены, если смотреть из зрительного зала.
— Чуть глубже, — поправил его Симпсон.
— Ящик стола выдвигался в сторону вот этой двери? — спросил Аллейн.
— Совершенно верно.
— Кто был на сцене, когда вы клали в ящик муляжи патронов?
— Те, кто выходит в третьем акте первым: мисс Макс, мисс Эмерелд и… и мистер Сюрбонадье.
— Они видели, как вы клали патроны?
— Еще бы! Джанет даже сказала: «Мне всегда страшно, что вы забудете про эти штуки, Джордж. Вы всегда делаете это в последний момент!»
— Ящик был пустым, когда вы его выдвинули?
— Думаю, да. Клясться не стал бы: я в него не заглядывал.
— Не припомните, кто-нибудь подходил к столу потом? Может, кто-то садился на стол в ожидании подъема занавеса?
— Не помню! — поспешил с ответом Симпсон.
— А вы постарайтесь, мистер Симпсон!
Оба долго молчали. Наконец Симпсон капризным тоном повторил:
— Не помню…
— Попробую вам помочь. Вы с кем-нибудь из них говорили?
— Действительно, говорил — с мисс Макс. Она сказала, что коврик мешает открывать дверь, и я исправил этот огрех. Тогда она села в кресло и принялась вязать. Этого требует роль.
— Да, я помню ее красную сумку с вязаньем.
— Совершенно верно. — Потом Симпсон зачастил: — Пока занавес не поднялся, она не вставала из кресла. Это я хорошо запомнил, потому что она сказала со смехом, что хочет закончить вязать этот шарф за те три недели, что мы будем давать этот спектакль. Она примерила его на моей шее.