— Кто это?
— Лакей Джейкоба Сейнта.
— Осведомитель?
— Да. Терпеть их не могу! Они заставляют меня испытывать стыд.
— Неужели? Может, мне уйти?
— Нет, останьтесь. Возьмите сигарету, прикиньтесь одним из наших. Вы уже виделись сегодня утром с Гарденером?
— Нет, я как раз собирался ему позвонить. Боюсь, он долго не забудет эту историю…
— Если вообще когда-нибудь забудет. Вы бы на его месте забыли?
— Никогда! Но, думаю, меня гораздо больше тревожило бы, что полиция считает меня виноватым. А его сильнее всего потрясло то, что именно он произвел смертельный выстрел.
— Разве не этого надо ждать от невиновного?
— Рад слышать, что вы называете его невиновным! — произнес Найджел с чувством.
— Что-то я многовато болтаю, — пробормотал Аллейн. — Заходите!
Дверь открылась, и в кабинет вошел высокий худой мужчина предосудительно привлекательной внешности. Его бледность была немного избыточной, глаза великоваты, рот мягковат. Он нежно прикрыл дверь и замер.
— Доброе утро, — поприветствовал его Аллейн.
— Доброе утро, сэр.
— Вы хотели видеть меня в связи с убийством Артура Сюрбонадье.
— Я подумал, что могу вам понадобиться, сэр.
— Зачем?
Лакей бросил взгляд на Найджела, но Аллейн оставил это проявление осторожности без внимания.
— Я вас слушаю.
— Позволю себе осведомиться, сэр, может ли кое — какая конфиденциальная информация об отношениях покойного господина Сюрбонадье с моим нанимателем…
— Ясно, — оборвал его Аллейн. — Вы пришли с заявлением.
— Нет, сэр. Я хотел только осведомиться. Не хочу вмешиваться в неприятные вещи, сэр. С другой стороны, некоторое события заслуживают внимания полиции.
— Утаивание сведений, могущих иметь ценность для полиции, грозит вам еще большими неприятностями. Если же вы ожидаете мзды…
— Прошу вас, сэр…
— …то ее вам не видать. Если ваши сведения окажутся полезными, вас вызовут в качестве свидетеля, и ваши услуги будут оплачены.
— Что ж, сэр, — произнес посетитель с неприязненной усмешкой, — вы предельно откровенны.
— Советовал бы вам последовать моему примеру.
Лакей немного поразмыслил и устремил на инспектора боязливый взгляд.
— Это был всего лишь эпизод… — начал он.
— Выкладывайте! — поторопил его Аллейн. — Не откажетесь записать, Батгейт?
Найджел послушно уселся за стол.
— Как я понимаю, вы — лакей Джейкоба Сейнта.
— Да, сэр, вернее, был им.
— Ваше имя?
— Джозеф Минсинг. Возраст—23 года. Адрес: 299-а, Ганновер-сквер, — начал проявлять откровенность Минсинг.
— Расскажите своими словами об этом эпизоде.
— Он имел место месяц назад, до премьеры этой пьесы. Если точно, днем двадцать пятого мая, я запомнил дату. Мистер Сюрбонадье пришел к мистеру Сейнту. Я отвел его в библиотеку и остался в холле. У них случилась злая перепалка, я слышал почти все. — Минсинг запнулся и как будто засмущался.