— Действительно… — пробормотал Аллейн.
Найджел последовал за ним в Ярд, как послушная собачонка. К Аллейну подвели констебля, говорившего с реквизитором.
— У него была газета?
— Так точно, сэр.
— Заметили, какая?
Констебль заметил и радостно доложил: в руках у Пропса была газета Найджела.
— Вас пора повысить, — сказал Аллейн констеблю. — Похвальная наблюдательность!
Констебль зарделся от удовольствия и предъявил бумажку.
— Он оставил эту записку, сэр, и пообещал вернуться.
— Спасибо.
Найджел, не теряя надежды, последовал за Аллейном в кабинет. В дверях Аллейн остановился.
— Можно мне войти? Или вам желательно остаться одному?
Найджел повел себя по примеру мужественного и бойкого американца из фильма про преступников: восторженно поедая Аллейна глазами, мотнул головой и с чувством выпалил:
— Вы неподражаемы, босс!
— Ваша взяла! — проворчал Аллейн. — Входите.
У себя в кабинете он достал папку, открыл ее и положил рядом две бумаги: отнятую у Сейнта и оставленную в Ярде театральным реквизитором?
— Что это? — спросил Найджел.
— Учитывая вашу придирчивость к терминологии, я бы назвал это досье. Перед вами дело об убийстве в «Единороге».
— Собираетесь подшить к нему новые документы? — предположил Найджел, подкрадываясь ближе.
— Вы способны читать на этом расстоянии? Или поднести их вам под нос?
Найджел промолчал.
— Документ Сейнта — еще одно письмо от Мортлейка, наносящее нашему арестованному удар ниже пояса. А записка господина реквизитора… — Аллейн замолчал.
— Продолжайте.
— Можете сами с ней ознакомиться.
И Найджел прочел нижеследующее, выведенное детским почерком:
Я знаю кто это сделал и вы подозреваете не того. Дж. Сейнт ни при чем напрасно вы схватили невиновного. С уважением А. Хиксон.
— Что же из этого следует? — спросил Найджел.
— То и следует, что наш Пропс скоро навестит убийцу, — отчеканил Аллейн.
— Не начинайте донимать меня расспросами! — взмолился Аллейн. — Хотите остаться — оставайтесь, но чтобы тихо! Мне надо поработать.
Он надавил кнопку звонка, повесил на крючок шляпу, зажег сигарету, снял телефонную трубку.
— Соедините меня с инспектором Бойсом. Это вы, Бойс? Здравствуйте. Кто наблюдает за Хиксоном? Томпсон? Когда он сменяется? Это уже через четверть часа. Он уже звонил? Где он? Понятно. Большое спасибо.
Констеблю, прибежавшему на звонок, главный инспектор сказал:
— Пригласите ко мне сотрудника, видевшего Хиксона.
Означенный сотрудник прибыл почти незамедлительно и вытянулся по стойке смирно, как рядовой на плацу. Найджел невольно вспомнил его подопечного Хиксона.