— Х-ха… У нас не все верхами — бойцы. И все — с тяжелого марша.
— У них тоже — не все бойцы. Вон, двое слуг теремных лежат. Бой славный: дело сделали, «голова в мешке». А хорош он… глянь. У нас раненных двое. Ни одного погибшего, пленного, пропавшего. А у них… мертвяков ободранных в рядок выкладывают. Хороший бой: и дело сделано, и свои целы.
Что, инал, смотришь хмуро? Мы оба знаем о чём речь. Был в походе по Сухоне эпизод. Когда ты мог обеспечить численное и тактическое преимущество. Но… проявил храбрость. Лично троих ворогов зарубил. Победил. Выкарабкался на храбрости молодёжи, которая просто не знает, что так делать нельзя. Семерых потерял. А можно было одним-двумя обойтись.
— Одна причина: у нас стрелков много и мы их прикрыли хорошо. Другая — наши в шлемах и панцирях. Могут и без копий со щитами биться. У этих… почти все в одних шубах.
И уколол, и похвалил. «Уколол» насчёт прикрытия стрелков, «похвалил»… на марше воины пытались от железа на теле избавиться. Тяжело, неудобно. «Давай во вьюк, в торбу…». Насчёт постоянной боеготовности Чарджи даже получше меня понимает. Гонял молодых беспощадно.
— Человека в Вишенки — пусть местные приберут тут. Похоронят павших, пока зверьё не заявилось. Разведку вперёд, идём к Киеву. Версты две-три не доходя до города — становимся.
— Ты какое-то приметное место ищешь?
— Ищу. Неприступную пустую крепостицу на сотни три-четыре душ и тыщу лошадей. Таких здесь нет. Поэтому — укреплённую боярскую усадьбу. Или две-три рядом. Чтобы подходы-дороги… Разведку вести и дальше — до города, сколько смогут. И влево-вправо.
В войсковых уставах прописано: кому и в каком направлении устанавливать связь с соседями. Одному из вариантов и следую: мы — вновь прибывшая часть.
— На север — смотреть до Серетицы. Знаешь? Хорошо. Там должны быть дружины союзных князей. Или где-то недалеко. На юг… глянуть до «Золотых ворот». В бой не вступать, местных не обижать. Смотреть. Вперёд.
— Погоди. А Белгород?
* * *
Белгород. В 21 веке — село, здесь — в десятке крупнейших городов Русских, треть Киева. Рюрик Ростиславович (в РИ чемпион по лазанью на великокняжеский престол — 7 раз, «Стололаз»), о женитьбе которого на половецкой ханочке, рассказывал как-то Благочестник в Смоленске своим княжьим «прыщам», там ещё не обосновался, шестистолпный собор Апостолов ещё не построил. Но четырёхстолпный, в котором епископа Максима похоронят — уже стоит.
Укрепление там — с до-княжеских времён. Уж больно место хорошее. Лет двести назад ещё печенеги осаждали да взять не смогли. «Колодец с киселём» — тамошняя хитрость.