— Что вы там пишете?
— А ничего, ничего, товарищ уполномоченная, — ласково ответил инструктор, — один пустячок, просто чтобы не забыть.
— Товарищ, — прошептала Оля Чеперуха, оглядываясь на Малую, — я вас прошу, не надо ничего записывать: нужен полотняный пояс — я найду полотняный.
Инструктор не отвечал — он был занят своим блокнотом и чернильным карандашом, который после каждого слова приходилось слюнить, чтобы запись получилась четкой. Потом, когда нужные слова были записаны, он сложил блокнот пополам, сунул его в боковой карман и вежливо поделился своим предположением:
— Гражданка Чеперуха, по-моему, вы еще не надели противогаз. А как по-вашему, товарищ уполномоченная?
— А зачем ей надевать противогаз? — пожала плечами Малая. — Ей же интереснее смотреть, как вы разводите здесь контору.
— Рыба, — вдруг заговорил прежним балалаечным голосом инструктор, — начинает вонять с головы! Если мы будем так настраивать людей, товарищ уполномоченная, ничего хорошего из этого не выйдет. Гражданка Чеперуха, надевайте шлем! Раз, два, три, четыре…
Гражданка Чеперуха натянула шлем по счету двенадцать, товарищ из Осоавиахима усмехнулся левой стороной лица и сказал, что за это время иприт и люизит могли бы сделать из ее слизистых оболочек кровавый фаршмак, не говоря уже об остальном.
— Повторите упражнение, — скомандовал товарищ из Осоавиахима.
Оля Чеперуха повторила, но итог получился еще хуже, чем в первый раз, — четырнадцать, даже почти пятнадцать.
— Ну, ну, — сказал инструктор. — Пусть выходит следующий.
— Тося Хомицкая, твоя очередь, — объявила уполномоченная.
— Опять без сумки и опять шпагат, — усмехнулся левой стороной лица инструктор.
У них в семье, объяснила на ходу мадам Хомицкая, три женщины — она, ее золовка и свекровь, — и некомплектный противогаз достался ей, потому что она самая младшая.
— Да, — неожиданно поддержала ее уполномоченная, — да, но я думаю, у тебя не отсохли бы руки, если бы втроем вы сшили одну сумку.
— Конечно, нет, — радостно подхватила Тося, — но нам же никто не давал распоряжения. А так, ради бога, с дорогой душой.
Тося Хомицкая повторила время Оли Чеперухи, и товарищ из Осоавиахима, прикрыв глаза веками, поинтересовался, сговорились они или это так, простое совпадение.
— Бог с вами, — ужаснулась мадам Хомицкая, — почему мы должны были сговариваться? Чтобы научиться, надо же время.
— Ага, — спокойно согласился инструктор, — чтобы научиться, нужно время. Но Муссолини уже напал на Абиссинию, гражданка Хомицкая, вы слышали об этом? И, по-моему, он не очень интересовался, успели или еще не совсем успели абиссинцы пройти ПВХО. А вы как думаете?