— Увы, — ответил Максим, выпускающий редактор. — Пригнали БТР и перегородили дорогу. Не пускают даже на тракторах. Снег перестали чистить часа три назад. Наш корреспондент до последнего был на связи, то есть еще днем от него были сообщения. Но потом он пропал. Может быть… раз ты никуда не едешь, сходим, наконец, посмотрим на выставку Бэнкси?
Катя посмотрела на молодого человека с укоризной.
— Мне нужно туда попасть. Я обещала маме привезти лекарства. Она не может жить без них.
— Вот черт… — Максим сжал микрофон с эмблемой канала, который вертел в руках.
— Может есть какой-то способ? — с надеждой спросила она. — Ты же все можешь… А, Макс?
Он действительно мог все. Вопросы организации съемок, всевозможные разрешения, уговоры, ухищрения, порой ему приходилось ходить по лезвию бритвы только для того, чтобы сделать материал быстрее конкурентов, которые совсем не дремали. Он и сейчас не сомневался — каждый из них, пятерки федеральных каналов, державших телевизионный рынок, стремится пробиться в город правдами и неправдами.
У него было чувство, если хотите, профессиональный червячок, что в Огненске происходит нечто странное. Никаких доказательств тому не существовало — свиньи и коровы мрут каждый день, это не новость для страны. Связь обрывается, города заносит снегом, — что с того? Завтра откопаются, никто ничего не заметит даже. Разве стране интересно, что происходит в заштатном городишке, когда у всех своих проблем хватает.
— Макс?
Она смотрела на него широко открытыми глазами. Его любимая ведущая. Он добивался ее уже год, но она не говорила ни да ни нет, лишь загадочно улыбалась. По правде говоря, ради нее он готов был на все.
— Эфир заканчивается через полчаса. Смена через час. Жди меня в кафе внизу.
Катя шумно выдохнула.
— Макс… ты… — она хотела его обнять, но руки повисли без сил.
— Катя… я не уверен, что тебе это понравится. Давай сначала все обсудим.
Она понимающе кивнула. В глазах стояли слезы. Как она продержалась весь эфир? Наверное, работа такая. Говорить, чтобы вселить в других надежду, когда у тебя самой все внутри обрывается и вопит от ужаса.
Загорелась лампочка эфира.
— Я побежал, — сказал он.
— Жду тебя, — ответила Катя.
Она прошла по лабиринтам телецентра, спустилась на второй этаж. Здесь находилось кафе для работников телецентра, оно работало круглосуточно, также, как и велась круглосуточная работа телеканалов, новостников, режиссеров, операторов, техников и многих многих других, благодаря которым вся страна узнавала о новостях в прямом эфире.
Катя купила двойной эспрессо и присела за круглый столик. Кафе пустовало. Телевизор чеканил новости, оглашая полутемное помещение новыми подробностями. Вернее, их отсутствием.