Ставрос стоял посреди рождественской ярмарки, выше всех в толпе, мрачно красивый и могучий. У нее пересохло во рту.
– Что ты здесь делаешь? – Она задохнулась. – Я думала, ты уже возвращаешься в Нью-Йорк…
Ставрос с тоской посмотрел на ребенка в коляске.
– Когда мой сын здесь?
– Фредди – ваш сын? – пробормотал Ганс.
– Фредди? – Ставрос сардонически приподнял бровь. – Да. Я его отец. А вы?
– Ганс… Ганс Мюллер, – пожав Ставросу руку, он нервно взглянул на Холли. – Я и не знал, что у Фредди есть отец. Нет, конечно, я знаю, что у каждого есть отец…
Он беспомощно огляделся.
– Да, это так, – сказал Ставрос с веселым выражением лица, а затем обернулся к Холли: – Нам нужно поговорить.
– Мне больше нечего тебе сказать, – холодно ответила она. – Я здесь с Гансом. Я не собираюсь быть грубой…
Но молодой человек уже попятился от могучего широкоплечего магната.
– Все в порядке, вам обоим есть о чем поговорить. Он же отец твоего ребенка. – Он укоризненно посмотрел на Холли. – Ты должна была мне сказать.
– Мне очень жаль…
У нее пересохло во рту. Ганс исчез в толпе.
– Это тот самый мужчина, которым ты заменила меня? – спросил Ставрос у нее за спиной.
Холли резко повернулась к нему.
– Он мой друг! И больше ничего!
– Он хотел большего, – заявил Ставрос и посмотрел на ребенка, завернутого в одеяло. Наклонившись над коляской, он нежно погладил пухлую щечку малыша. – Мой сын, – прошептал он. – Я уже здесь. Я твой отец, Фредди.
Против своей воли она почувствовала сильный укол в сердце. Она глубоко вздохнула.
– Почему ты вернулся? Я же тебе сказала! Мы не хотим, чтобы ты был здесь!
– Прекрасно. Ты меня ненавидишь. Тебе все равно, что я умирал. Тебе не нужны мои деньги или что-то связанное со мной.
– Вот именно, – ответила она, подавляя свои эмоции при мысли о его смерти.
– Ненависть ко мне не дает тебе права держать моего сына подальше от меня. И что бы ты ни говорила, я его не брошу.
По ее телу пробежал холодок.
– Это не тебе решать.
Он улыбнулся.
– Но это так, – тихо сказал он. – Я его отец. Это значит, что я имею право быть в его жизни. И я собираюсь быть рядом.
Она понятия не имела, почему он делал вид, что ему небезразличен Фредди. Из-за ложного чувства гордости? Или чтобы просто причинить ей боль?
Но в любом случае он был прав. У него действительно были права, он решил сражаться за них. Страх сжал ее сердце.
– И что же ты собираешься делать?
Выражение лица Ставроса было ледяным, когда он произнес:
– Я собираюсь жениться на тебе, Холли.
Ставрос вовсе не собирался делать ей такое предложение. Но это было логично. Это был лучший способ обезопасить своего сына и дать ему заслуженное будущее – в полной семье, с родителями, живущими в одном доме.