– Да, – прошептала она. – Я люблю тебя, Ставрос. Сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня?
Он наконец наступил. Момент, которого он так боялся. Но, глядя на ее несчастное лицо, он должен был сказать ей правду.
– Нет, – тихо ответил он. – Мне очень жаль, Холли. Тут нет ничего личного. Я говорил тебе. Я просто не создан для любви.
Ее плечи поникли. Затем она подняла голову и робко улыбнулась.
– Мне тоже очень жаль. Вот что ты имел в виду, не так ли? О победителе и побежденном.
– Да. Я не хотел, чтобы ты полюбила меня. Ты хороший человек, Холли. Я не хочу, чтобы ты страдала. Разве ты не можешь быть счастлива тем, что у нас есть? Разве ты не можешь просто забрать свою любовь обратно?
Холли долго смотрела на него, потом медленно покачала головой:
– Я не могу… я не могу притворяться, что не люблю тебя. Прости. Знаю, что ставлю тебя в положение, в котором ты не хотел быть. – Быстро моргнув, она попыталась улыбнуться сквозь слезы. – Все будет в порядке.
Ставрос нахмурился, подходя ближе. Ему очень хотелось обнять ее, утешить. Но как он мог это сделать, когда она плакала из-за него?
– Правда?
Холли кивнула.
– Мне пора уже повзрослеть. Видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. А не такими, какими мне бы хотелось.
Ее слова ледорубом пронзили его замерзшее сердце. И вдруг он увидел ее старую дорожную сумку, стоявшую у входной двери.
– Ты уходишь от меня, – прошептал он, не в силах поверить своим ушам.
Холли отвела взгляд и кивнула. По ее лицу текли слезы.
– Я знала, что ты собираешься сказать. Но я… Наверное, мне просто нужно было услышать это вслух. Знать, что нет абсолютно никакой надежды.
Он схватил ее за плечи и заглянул в глаза.
– Тебе не обязательно уходить. Я хочу, чтобы ты осталась…
Она покачала головой.
– Я сегодня видела Николь. Оливер бросил ее ради другой женщины. Раньше я бы пыталась исправить ее жизнь. Но ей этого больше не нужно. Она сильнее, чем я думала. И знаешь что? Я тоже сильнее. Я и раньше была одна. Значит, смогу снова так жить. Когда-то я думала, что единственный способ быть любимой – это жертвовать собой ради других. Но любовь устроена совсем не так. Нельзя заслужить чью-то любовь, отдав свою душу. Тебя либо любят, либо нет. – Она робко улыбнулась ему. – Все в порядке, Ставрос. Правда. Так тебе тоже будет лучше. Тебе не из-за чего расстраиваться.
– Холли, черт побери…
– Здесь нет твоей вины. Спасибо, что сказал мне правду.
– А как же Фредди? – хрипло произнес он.
Волна эмоций пробежала по лицу Холли. Но он видел, что она контролировала ситуацию.
– Мы оформим совместную опеку, – тихо сказала она. – Ты всегда будешь в его жизни. Но давай будем честными. Работая по восемнадцать часов в день, включая Рождество, ты ведь не собирался часто его видеть, не так ли? Даже если бы мы все жили в одном доме.