Марта на ковре подняла голову.
– Это вы о чем?
– О званом чае по случаю нашей годовщины, – объяснила Бетти. – Придет начальник Томаса. Оказывается, они с бабушкой учились в одной школе.
– Вот это да, – удивилась Марта.
Бетти с Томасом обменялись улыбками, что случалось редко.
* * *
– Почему я должна подчиняться Владельцу замка? – спросила Зельда, когда Бетти ей позвонила. – Догадываюсь, что все это делается для его удовольствия, больше ни для чьего. Хочет пустить пыль в глаза или что?
– Это ради нас обоих, – оправдывалась Бетти, хотя мать была недалека от истины. – Я знаю, с ним бывает не просто, но это годовщина нашей свадьбы, мама. Знаю, тебе хочется повидать Марту и Лилиан. И Энтони мечтает увидеться с тобой. Приходи, пожалуйста.
– Не уверена. У нас с Джорджем могут быть планы.
Бетти закрыла глаза. Она запустила пальцы в волосы и потерла голову.
– А переменить их не можете? Мы очень давно тебя не видели.
– И кто виноват? Не я.
– Мама, пожалуйста, не осложняй мне жизнь.
– Но он тобой управляет.
– Это не так – правда. Томас заботится обо мне и о девочках, и если мы должны… ну, делать как он хочет, может быть, оно того стоит.
Зельда помолчала.
– Когда девочки подрастут, ты останешься при нем одна. Он такой человек, что без тебя не справится.
– Он не такой плохой, как ты изображаешь. Томас и Лилиан живут дружно. Только с Мартой…
– И со мной. Он меня не переносит.
– Неправда.
– Хм. Знаешь, я заметила, Марта меняется. Уже не столько сочиняет сказок, сколько раньше.
– Мама, у нее переходный возраст.
– Она идет по твоим стопам, Бетти. Как она может вырасти в уверенную молодую женщину, когда видит, как ты пресмыкаешься перед Томасом? Вечные твои списки дел, чтобы ему угодить. Она станет такой же, как ты.
Бетти волной накрыла черная тоска. Она боролась с собой, чтобы не показать этого.
– Мама, не говори так. Марта совсем на меня не похожа. Она уйдет из дома, кого-нибудь встретит. Может стать тем, чем я не стала. – На последних словах Бетти повысила голос. Ей необходимо было верить, что дочери поступят в жизни не так, как она. – Я одно у тебя прошу: приди. Будь приветлива с Энтони и вежлива с родителями Томаса. Ты очень поможешь наладить отношения между всеми нами.
– Не я их испортила.
– Мама, прошу тебя. Только приди вовремя и будь милой. Неужели это так трудно?
– М-м… – Зельда колебалась. – Буду стараться. Ты помнишь, Марта рассказала нам сказку – про тигра и единорога?
Согласие было получено; Бетти с облегчением пригладила волосы ладонью.
– Нет, не помню. С тобой она чаще ими делится, чем со мной.