– Я могла бы обучаться прямо на рабочем месте, – сказала она. – Приятно было бы общаться с новыми людьми и вести взрослые разговоры.
Томас расхохотался.
– Да уж, разговоры с твоей матерью взрослыми не назовешь, верно? Я только хочу сказать тебе: не спеши. Лилиан всего шесть. Почему бы не подождать до тех пор, пока она не перейдет в среднюю школу? – Бетти вымученно улыбнулась, продолжая мять в руках бумажный ком. Муж, как всегда, рассуждал здраво.
– Это были просто мысли вслух.
– И очень даже разумные мысли. – Он поцеловал ее в лоб. – А теперь мы с тобой и девочками отправимся на пляж и устроим пикник. Там лучшее место, чтобы отпраздновать твой день рождения.
Улыбка застыла у Бетти на губах.
– Ой. А я обещала сводить их с мамой в парк на аттракционы. Я думала, ты сегодня будешь на работе.
– Я взял отгул на день, чтобы сделать тебе сюрприз, – объяснил Томас. – Твоя мать, конечно, нас поймет.
Бетти едва не скрипнула зубами.
– Мы уже договорились с ней встретиться. Хотели поесть хот-догов и сахарной ваты.
Томас поджал губы.
– Серьезно? Ты правда хочешь накормить девочек этой дрянью? И вообще в таких местах полная антисанитария. Да еще этот народец…
– Ты о ком?
– О тех ужасных типах, что держат такого рода заведения, – хмыкнул он. – Уверен, Марта и Лилиан с удовольствием проведут время на милом семейном пикнике.
Бетти закрыла глаза – она разрывалась между Томасом и матерью.
– Это мой день рождения, – прошептала она в надежде, что он передумает.
– Конечно, твой. – Томас приблизился и поцеловал ее в голову. – Так что решение всецело за тобой, именинница. Я знаю, ты сделаешь правильный выбор.
Когда девочки услышали от Бетти, что на аттракционы они не пойдут, Марта гневно скрестила руки на груди, а Лилиан испустила негодующее «нет», затопала ногами и швырнула куклу на кровать.
Бетти, стиснув зубы, готовила сэндвичи и сосиски в тесте. Потом сняла трубку и позвонила матери.
– Твой муж считает, что он главный, – саркастически произнесла Зельда, когда Бетти объяснила, что Томас ради пикника отпросился с работы. – Девочки хотят на аттракционы.
– Погода отличная, им и сэндвичи понравится есть на…
– Это твой день, – прервала ее Зельда. – Тебе решать.
В висках у Бетти застучало.
– Все хорошо, мам. Я не против.
– Я хотела угостить их сладкой ватой.
– А ты купи им мороженое.
– Ну ладно. По рожку с сиропом и посыпкой каждой. И с шоколадными трубочками.
Лоб внезапно прострелило болью, и Бетти зажмурилась.
– Ммм, Томас, наверное, рассчитывал только на нас четверых.
– Ой, да сделай ты хоть раз по-своему, – вздохнула Зельда. – Вряд ли он будет возражать, если я составлю вам компанию.