– О, у тебя развязались шнурки, пап, – сказал Барли. Он встал на колени и завязал отцу шнурки. Барли посмотрел на Иэна. – Знаешь, я тоже хочу его увидеть.
– Да... Я знаю.
Барли встал:
– Нечестно с твоей стороны называть меня неудачником, ты же не даёшь мне и шанса сделать что-то правильно. Давай сделаем хотя бы одну вещь по-моему.
– Ты действительно думаешь, что эта Тропа Беды – лучший путь к горе?
Барли кивнул. Иэн выглядел неуверенным и задумался на мгновение, прежде чем сказать:
– Ладно.
Барли усмехнулся. Братья запрыгнули обратно в фургон и, вместо того чтобы вернуться на автостраду, свернули на пыльную грунтовую дорогу. Никто не заметил, что бампер Гвиневры отвалился, как только они двинулись по разбитой колее на север.
Лорел и Мантикора подъехали к старому неприметному ломбарду. Лорел не понимала, зачем они здесь.
– Если мы не уйдём отсюда с мечом, твои мальчики обречены, – сказала Мантикора.
Ломбард был битком забит такими вещами, как старые телевизоры, броня, книги и испорченные музыкальные инструменты. Седая долговязая гоблиниха Греклин положила на прилавок большой пресс для чеснока.
– Во, получите, чеснококрошитель, – сказала она.
– Нет, Чарокрошитель. Это большой волшебный меч, – раздосадовано сказала Мантикора.
– Меч, – задумчиво произнесла Греклин. Она осмотрела хлам за прилавком и наконец подняла огромный великолепный клинок. – Ну, у меня есть эта штука, – с сомнением произнесла она.
– Это он! – ахнула Мантикора.
– Сколько? – спросила Лорел.
– О, – сказала Греклин, безразлично глядя на оружие. – Ну пусть будет сорок.
– Отлично! – сказала Лорел, копаясь в бумажнике.
Пока она отсчитывала деньги, Мантикора смотрела на сверкающий меч, переполненная волнением.
– Выкованный из редчайшего металла, единственный в своём роде меч на земле. Здравствуй, старый друг. Теперь мы больше никогда не расстанемся.
Лорел расплатилась, и Мантикора потянулась за мечом, но Греклин внезапно ударила её по руке.
– Упс, – сказала она со злобной усмешкой. – Оказывается, этот меч – единственный в своём роде на земле. Так что пусть будет сорок... тысяч.
– Вы не имеете права! Вы не посмеете! – крикнула Лорел.
– Что ж, только что посмела, – пожала плечами Греклин.
– Вам лучше... – Тут у Лорел зазвонил телефон, и она отошла, чтобы ответить. Это был Кольт.
– Привет. Я тут немного поболтал с другими полицейскими – одна пара постовых видела, как твои мальчики ехали на север.
– С ними всё в порядке? – спросила Лорел.
– Они в порядке, но полицейские сказали... Ну... Дорогая, похоже, эта ночь становится всё более и более странной.