— Сейчас доставим голубым экспрессом, — сказал Жатько, опускаясь возле Горленко и деловито проверяя вязку. От тела Жатько уже не шел пар. На спине шевелились лопатки, и под кожей ходили клубки мускулов.
— Ты озяб, — тихо сказал ему Горленко.
Жатько ничего ему не ответил, поднялся, подозвал товарищей.
Таня прикоснулась губами ко лбу Горленко, а Батраков, очень любивший его, боясь «разрюмиться», буркнул ему на прощание что-то невнятное.
Моряки повели плот. Пена летела на согнутые спины, на головы. Короткие струйки пара вылетали из их ртов. Вот они окунулись в воду. В тумане закричал баклан. Волна пришла и замыла впадины в песке от голых ступней.
Рядом с притихшим боцманом жадно курил Рыбалко, с хозяйской настороженностью наблюдавший за плотами.
— Дотянули, — облегченно выдавил он, — довели Горленку.
На передовой противник начал огонь длинными очередями из нескольких пулеметов, а десантники отвечали редко и зло. Рыбалко повернулся и прислушивался к перестрелке, как к фразам, сказанным на хорошо понятном ему языке.
Моряки быстро одевались.
Рая, прощаясь с Таней, поцеловала ее один, другой, третий раз.
— Помни наш уговор, — сказала Таня.
— Все, все передам ему.
— Не расстраивай только его. Скажи, что здесь все в порядке. Скажи ему обязательно… — Таня взглянула своими серыми глазами на подругу и решительно добавила: — Люблю его. И… хочу встретиться с ним.
Рая устроилась на тузике вместе с боцманом. На весла сел Горбань. Перегруженный тузик внесло на волну. Горбань осторожно повел шлюпку и пристал к тендеру. Моторы тендера работали, и дым клубился между ржавыми остовами кораблей. С борта протянулись чьи-то руки, приняли боцмана и сестру, и Горбань остался один.
— Саша, прощай! — сказала Рая, наклонившись сверху.
— Прощай, Раечка!
Тендер отвалил задним ходом, погнав по заводи кудрявый бурун. Тузик подбило к проломленному борту «охотника». Горбань увидел водоросли, зацепившиеся за перегородки, набухший пробковый пояс, повисший на ржавом Моторе, чуть-чуть торчавшем из воды. Тендер пропал в полосе густого тумана.
Горбань оттолкнулся и, выскочив на свежую волну, понесся к берегу, со злым наслаждением работая веслами, которые скрипели и гнулись в его сильных матросских руках.
Брошенные плоты раскачивались на волнах. По морю стреляли противокатерные пушки. Оттащив тузик подальше, Горбань вернулся и не заметил, как очутился по колена в воде. Его чуткий слух уловил гудение дизелей бэдэбэ, и это наполнило все его существо тревогой… Неужели бэдэбэ пошли на охоту и настигнут тендер?
Дежурный по причалу вышел из капонира в тайной надежде зацепить удочкой что-нибудь для своего голодного желудка.