Где-то вставало солнце. Темнота дрогнула. Все увидели блеснувший под обрывом обрез воды, неясные очертания города, лежащего у подножия горы. Все увидели полковника с хмурым, посеревшим лицом. Полковник бросил в кобуру пистолет и потер ладони, поеживаясь от пронизывающего ветра.
Причалы таранил Рыбалко. По улицам Керчи с поразительной настойчивостью двигался Батраков, захватывая улицы и склады.
В это время Манжула выносил командира. На его плече висели два автомата дулами книзу, обмундирование было порвано и забрызгано кровью, колени разбиты до костей. Он бережно, как нянька, опустил Букреева, а потом поднялся медленно на ноги и строго сказал обступившим его морякам: «Жив».
Гладышев стал на колени возле Букреева, подсунул руку ему под затылок, приподнял. Букреев очнулся, и страдальческая гримаса дернула его губы. Прижавшись локтями к камням, он хотел подняться, но его сразу подхватили десятки рук и осторожно поставили на ноги.
Моряки смотрели на него с благодарностью. Они вышли сюда, и сюда к ним идет помощь Великой земли. Букреев был вместе с ними все героические дни.
— Ребята, мы будем жить!.. — сказал Букреев. И на лице его, где-то в уголках черных глаз, появилась сдержанная, с хитринкой улыбка.
Снизу, рассыпая искристый хвост, взлетела ракета — условный сигнал. Причалы были полностью в руках Рыбалко. Полковник быстрыми движениями пальцев застегнул ворот гимнастерки, веселым голосом приказал:
— Сигнал кораблям!
Невдалеке от часовни быстро сложили в кучу обломки патронных ящиков, ивовых корзин от снарядов, выброшенные из блиндажей матрацы и разную рвань. Все это сверху полили керосином. Костры загорелись. Вначале поднялся черный дым, а потом светлое пламя. Дым посветлел и высоким столбом поднялся кверху. Огни загорелись под рев истребителей. Летчики снижались, проносились низко над вершиной, раскачивали крыльями, на которых краснели советские звезды. Немецкие пикировщики сбросили бомбы у подножия первой вершины и уходили не по курсу, атакованные шестеркой «ЯКов». От таманских берегов снимались корабли поддержки. Их вел Курасов, еще ничего не знавший о гибели своей невесты.
Возле часовни, с наветренной стороны, расположилась группа моряков и красноармейцев. Они сидели на корточках и на ящиках и жадно курили. Степняк с усталым видом протягивал вновь подходившим красноармейцам пачку трофейных сигарет, и к ним тянулись грязные, окровавленные пальцы. Внизу, по шоссе, освещенному первыми лучами солнца, бежали автомашины. Германские солдаты умело спрыгивали и сейчас же ложились, а затем перебегали змейкой ближе к горе, накапливаясь у подножия. С хитроватым безразличием смотрел на всю эту картину Степняк.