Ну а имперское казначейство, уже не очень и скрываясь, расхищало провиант и жалованье, которые должны были пойти служащим на границе воинам.
Южные же соседи выдвинули вполне целостную политическую программу, где расписали, как они собираются это исправить, предоставив легионам вполне нормальные условия.
Несколько легионов польстились на обещания, перебив верных императору командиров и встав на сторону мятежников.
Война шла целый год с переменным успехом. Горели города, вырезались деревни, продовольствия и фуража не всегда хватало, и его нужно было где-то брать… Это породило массу беженцев, которые заполонили остальные провинции. Усилилась преступность. Дезертиры, бегущие из армий, оседлали дороги и стали терроризировать торговые маршруты, нападая на караваны и путешественников.
Мятежникам серьезно помогала целая россыпь золотых рудников, расположенных на их территории. Именно этим золотом они массово скупали наемников.
И месяц назад войска, верные императору, окончательно были выбиты с юга, теперь война велась уже в центральной части империи. Проще говоря, легионы империи медленно, но неотвратимо отступали к столице. Процесс был долгим и, если ничего не изменится, занял бы много времени.
Тем не менее у южан тоже не все было гладко. Опьяненные уже почти трехлетней войной, ландскнехты нескольких компаний послали командование к черту и двинулись в западном и восточном направлениях, грабя города и убивая всех, кто смел им противостоять.
Никто не мог с уверенностью сказать, что ими руководило. Возможно, обычная жадность, ведь провинции эти богаты, а защиты там в разы меньше. А может, что-то еще. Ведь все прекрасно понимали, что кто бы ни вышел из противостояния победителем, но следующие, кем он займется, – возомнившие о себе невесть что ландскнехты.
– Четыре круга ада! Слышали разговоры о том, что южане уже к следующему году смогут войти в столицу? – Минас покачал головой. – Уже сейчас по улицам города лучше ходить лишь целым десятком, что же произойдет через год? Эта паника совершенно выматывает.
– Минас, трусливая твоя душонка, хватит каждый раз повторять: «Что будет, что будет?!» Все нормально будет, слышишь? А паника скорее из-за таких, как ты. – Новенький, пузатый здоровяк с большущими длинными усами, которые он чем-то явно умасливал, раздраженно продолжил: – Все прямо сходят с ума от всего этого. Ну придут имперцы. Ну вырежут императора и всю его семью. Ну а нам-то что? Стража городу все равно нужна.
– Заткни свою пасть! Если бы мне нужно было услышать мнение наподобие твоего, я бы спросил свинью, болеющую поносом! – выдал Минас севшим от гнева голосом. Каким бы он ни был трусом, однако зло шутить над собой позволял лишь друзьям. Но никак не новеньким.