Стражники ловко блокировали удары и спокойно возвращали кандидатам вполне увесистые ответные. Словить деревянным мечом по руке достаточно больно, чтобы у большинства тут же пропадало всякое желание сражаться.
Таких тут же выводили прочь. Собравшаяся вокруг толпа весело освистывала их, подбадривая других кандидатов.
Александр с удивлением понял, что их отборочные состязания превратились в самое настоящее городское представление.
Некоторые из парней пришли в составе целых делегаций родственников, друзей, соседей и просто знакомых.
Надо было признать, что работа для ветеранов была не такой уж и простой. Хотя их противники в большинстве своем ничего не умели, их удары приходилось блокировать и парировать вполне серьезно, следовательно, силы прикладывались настоящие. А желающих помериться силушкой было немало.
Поэтому стражники старались устроить стремительный обмен ударами, продолжающийся недолго. Они успевали отбить пару неловких ударов, вернуть кандидату пару в ответ и посмотреть на его реакцию. Тут же шел следующий.
Всех, кто смог показать хоть что-то похожее на умение биться, отводили за ограждение. Там они, светясь горделивыми улыбками, смотрели на остальных свысока.
Хотя Алекс на их месте не обольщался бы. Их уже собралось человек пятнадцать, и наберется, вероятно, еще столько же. А десяток на то и десяток, что там именно столько человек. И четыре места уже было занято.
Кроме обычных, ничего не умеющих парней, попадались и опытные воины. В таких случаях бой немного задерживался и не всегда заканчивался ударом от ветерана-стражника. Очень редко деревянный меч выбивал стук и из его кирасы. Таких умельцев набралось еще человек пять.
Но в подобных мероприятиях бывают ситуации, когда придет какой-нибудь «умник» и попытается испортить всем праздник или рабочие будни.
– Эй! Расступитесь, уроды! Не загораживайте путь нашему командиру! – Сквозь толпу грубо пробирались шестеро бойцов в разноцветных одеждах. По их доспехам и оружию было видно, что с мечом они обращаться умеют, а также то, что они не относятся к регулярным подразделениям.
Тот, кого эти солдаты звали командиром, внимательно рассмотрел творившееся представление и растянул губы в холодной усмешке.
– Стоять! – отдал он команду своим бойцам. – Неужели идет отбор в одну из столичных сотен? Много слышал об этом, так же как и о знаменитых сотнях. Это какая?
– Чертова, – откуда-то с задних рядов донесся ответ.
Остальные люди молчали, внимательно следя за разворачивающимся конфликтом.
– О! Знаменитые охотники на демонов! Превосходно. Насколько мне известно, каждый может подать заявку на вступление в Чертову сотню? Не так ли?