— Арина? Я не опоздала?
— Что?!
И в этом испуганном и одновременно завлекательном, полном странного маргинального достоинства «что?!» — вот в нем, видимо, было все дело, только Ева сразу это не поняла. И подумала, что девочка придуривается. Так, для разминки. Ищет свой стиль. Интересничает, как Ева в юности. Ей не пришло в голову, что девочка просто ее не расслышала. Именно в эту минуту она, погрузившись в свои мысли, смотрела в окно. Нервным людям очень полезно наблюдать за хаотичным движением. И не слышать, о чем их спрашивают.
Но в дружелюбное русло они вошли быстро. Блинчики с шоколадом. Пирожное «Эстерхази». Ева устала искать подвох уже на втором бокале вермута. Она спросила:
— Сколько ты берешь за… не знаю, как вы, гейши, измеряйте свой заработок…
Арина с самоотверженным рекламным пылом начала выкладывать свой прайс-лист, но вдруг осеклась и, обаятельно икнув, закрывшись гуттаперчевой ладошкой, объявила, что все на свете решается в индивидуальном порядке.
— Скажи, зачем тебе весь этот джаз? Ты учишься на востоковедении или просто увлекаешься Японией, это стойкая мода — но что дальше? Приключения когда-нибудь закончатся, и начнется рутина. Я не просто так это говорю — я хочу предложить тебе более пристойную работу…
— Вы, случайно, не от Шуранских? — быстро спросила Арина, одновременно просветлев и напрягшись.
Что было делать? Ева, конечно, низверглась в игру, не зная брода, и сказала, что да. От Шуранских.
— Так вы знаете… где он?!
— Нет! — испугалась Ева, не успев даже подумать, кто этот он.
Арина печально улыбнулась:
— Понятно. Знаете, но не скажете.
Ева поняла, что попала в ловушку собственной лжи и надо выбраться из нее с достоинством. Она вздохнула в унисон с барышней и тихо, но твердо, едва сдерживая предательскую суетливость, ответила:
— Нет, Арина, я не знаю. Кто-то наверняка знает, а я — нет. Мне ни к чему играть твоими чувствами. Меня не посвящали в твои тайны. Я не имею отношения к этому.
— Тогда в чем ваше предложение? — Голосок гейшинский завернулся в трубочку и стал глохнуть.
И тут Ева почувствовала, что эта девочка — лошадка робкая, но норовистая, и свой самурайский меч она прячет недалеко. Пришлось вспомнить одну историю — про призрак Черного шахматиста, который завелся в доме одного богатого сумасброда и который может прогнать только гейша. Такой вот интересный пунктик у хозяина! Такая вот экзотическая прихоть! И сколько уже девок ему приводили под видом гейш — всех гнал взашей, потому что чуял подвох. Потом нашлась на старуху проруха — на одной все же срезался, приветил ее, потратил на нее денег полвагона, но потом и ее прогнал. Поскучал еще лет десять, подлечился, и теперь у него снова обострение. Родня опять днем с огнем ищет настоящую гейшу. Боится, что безумец снова отыщет какую-нибудь проходимку и уж теперь ей завещает все своей состояние — деньки-то его сочтены! История словно про принцессу на горошине! Теперь ты понимаешь, девочка, какая тебе предлагается тонкая миссия…