– Я звоню из общества защиты животных. Хочу выяснить, что вы собираетесь делать с котёнком.
– Ничего. Я буду его кормить.
– Тестировать новые кошачьи корма?
– Да нет, ничего подобного! Я частное лицо.
– Все так говорят. Кстати, почему котёнок?
– Чтобы наблюдать, как он растёт, играть с ним…
– Но почему именно женского пола? – с нажимом спросила Марта Херцфельд.
– Я больше люблю кошек.
– В каком смысле «любите»?
– У меня всегда были кошки. Раньше.
– И что с ними происходило?
– Да ничего, старели и умирали. Я жил в Молдавии, у нас была куча кошек.
– Вы больше не в Молдавии, герр Никитин. Вы это понимаете?
– Конечно, понимаю.
Марта Херцфельд произвела какой-то странный звук, типа «хм-хм-хм-хм-хм».
– Я всё ещё не уверена. Вы точно обещаете, что не будете ставить над котёнком никаких экспериментов?
– Мамой клянусь.
– Ну хорошо. Я дам вам телефон одной пожилой фрау, которая держит кошек.
– Спасибо.
– Она на вас посмотрит.
– Посмотрит?
– Да. Нужно разобраться, как вы находите общий язык с животными. А потом я сама приду к вам домой.
– Зачем?
– Выясню, какие у вас условия жизни.
Тут я вспомнил про посуду на кухне. Про единственную тарелку. Про пакет сахара. Про запах одинокого человека.
– Знаете, не стоит ко мне приходить.
– Ах, да? Это почему ещё?
– Я передумал заводить котёнка.
– Вот и хорошо, – бросила Марта Херцфельд. – Меньше народу, больше кислороду.
Она, конечно, не это сказала, но смысл был примерно такой же, и прозвучала фраза так же нелепо.
Я проспал ещё несколько дней, как вдруг меня вызвал на аудиенцию работник социальной службы. У него была длинная фамилия, похожая на название йогурта, типа Вим-Биль-Данн. Я пришёл в назначенное время в социаламт и отыскал нужный кабинет.
– Так-так, – пробормотал Вим-Биль-Данн, мрачно оглядывая меня. – Герр Никитин. Вы уже нашли работу?
– Нет, пока не нашёл.
– Вот как, вот как… Видите ли, до нас дошли сведения, что вы намеревались завести кота.
Кот по-немецки звучит как «катер». Да и интонация у Вим-Биль-Данна была такая, будто я втайне от государства решил приобрести катер и заняться контрабандой секс-рабынь с территории бывшего СССР через Северное море.
– Не кота. Кошку.
– Ну кошку так кошку. Вы завели её?
– Нет, не завёл.
– Вот и хорошо. Но мне придётся это проверить.
– Зачем?
– Видите ли, герр Никитин, мы платим вам социальную помощь, чтобы вам самому хватало на пропитание. Если вы заводите кошку, значит у вас появился дополнительный источник дохода. У вас появился дополнительный источник дохода?
– Нет.
Вим-Биль-Данн испытующе посмотрел на меня из-под мохнатых бровей.