– Иначе он бы не стал их главарем, – буркнул я. – Ладно. Пошли купаться.
«Тигры» перестали смотреть на меня и побрели в океан ловить волну. Мы с Дией тоже зашли в воду, и я стал искать взглядом Нутона. Ага, нашел! Как всегда, он сидел один и с грустью смотрел на ребят, которые со смехом перекидывались в мерцающих рыб и крабов.
Я плавал с Дией, она спрашивала про Мегаполис и жизнь в большом городе, я отвечал, хотя мои мысли летали далеко отсюда. Когда приплыл Летос, я пошел на берег и зашлепал к Нутону. Увидев меня, Нутон обрадовался:
– Привет!
Я сел рядом и спросил:
– Чего грустишь?
– Да так… – прошептал Нутон и ссутулился еще больше. – Тебе не понять.
Я промолчал и посмотрел в его глаза. Это лучший способ, если человек сомневается, откровенничать с тобой или нет.
– Я для них пустое место. – Нутон кивнул на ребят, которые с визгами запускали ярко-желтого воздушного змея. – А если меня замечают, то смотрят с такой… такой жалостью, аж бесит.
– Почему? – спросил я.
– Ты крутой, – вздохнул Нутон. – У самого Умока выиграл. А я совсем не такой.
Уф, пошла ювелирная работа. Осторожнее, Мартин.
– Ты переживаешь из-за слабого альтера? – спросил я. – Знаешь, в твоем возрасте я мог перекидываться только в попугая, и то ненадолго.
– Ты приезжий и потому не понимаешь, – прошептал Нутон, разглядывая свои коленки. – Я вообще не могу перекидываться.
Слова сказаны, Нутон не убежал и даже не впал в ярость. Хорошо. Могу продолжать.
– Ты не можешь перекидываться? – переспросил я.
– Да. – Он поднял на меня глаза – вот-вот расплачется. – Ты не удивлен?
Дальше – откровенность за откровенность. Это укрепит доверие.
– Нет, – отозвался я. – Знаешь, Нутон, у меня в Мегаполисе остался друг, и у него точно такая же проблема.
– Правда? – не поверил Нутон.
– Правда. Ему было двенадцать, когда он перестал перекидываться. А самое интересное – он не помнит, что делал последние сутки.
Поверит? Не слишком грубо?
– У меня так же! – выдохнул Нутон, проглотив наживку. – Все точно так же!
– Точно так же? – полюбопытствовал я. – Можешь рассказать? Мне это пригодится.
– Пригодится?
– Мой отец – доктор, – сказал я (ну хоть что-то правда). – И он пытается помочь моему другу. Терять альтера в столь юном возрасте неправильно, не по природе.
Нутон воодушевился. Самое лучшее утешение – сказать, что с кем-то произошло то же, что с тобой. Он не расплакался: он поверил мне и с жаром спросил:
– Так твой папа ищет лекарство?
– Да. Расскажи, что помнишь, и я все ему передам.
– Только не смейся, – робко пробормотал Нутон. – Но я думаю, меня похитили. – Он помедлил, но я молчал и не улыбался. – Вечером я гулял в парке и услышал, как будто кто-то ломится через кусты. Я обернулся, а мне, кажется, прилетело по голове. А утром я очнулся на берегу. Я уже не мог перекидываться. И знаешь, Мартин… – Он опустил глаза. – Я помню красные глаза. Они скакали между деревьями.