Он спасал их от внешнего мира. Внутри царило диснеевское чувство, что благополучие и красота просто не позволяют случаться здесь дурным вещам. Восковые листья магнолий трепетали, словно запрограммированные. За их пологом возвышалось бескрайнее серое небо. Даже смутные несовершенства казались продуманными элементами, усиливавшими очарование.
Я услышала шаги Сильвера еще до того, как мы его увидели. Солнечный свет сверкал в его очках, создавая впечатление, что они освещены изнутри. Энергичный, открытый мужчина, которого я встретила годом раньше, осунулся. Он спускался по каменной дорожке со скептической улыбкой. Я задумалась, насколько же я встревожила его своим срочным телефонным звонком, но потом догадалась, что Джей Сильвер привык к истеричным исследователям, работающим в сжатые сроки. Интересно, заметил ли он мое отсутствие на похоронах Паоло? Я познакомила его с Колом.
– Мне очень жаль, – произнес Сильвер. – Я расстроен. У нас прошлой ночью была ужасная трагедия. Честно говоря, меня это выбило из колеи. Я не знаю, чем все закончится. Трагедия за трагедией.
Только тогда я ощутила всю тяжесть случившегося: она отразилась в его голосе, в котором кровоточащими ранами сквозили эмоции. Мужчина дотронулся до своих наручных часов, голова его устало покачивалась, когда он развернулся, чтобы начать свой путь.
Мой ботинок постукивал по дорожке, и Сильвер явно замедлял шаг, чтобы приспособиться к моему. Вокруг нас, словно косяки рыбы, поднимались вихри листьев.
– Так вот, почему мы здесь, – сказала я ему. – Это я нашла Сэнди.
От неожиданности Джей Сильвер резко остановился. Он посмотрел на меня и заморгал.
– Мне так жаль, – заметил ученый. – Я не был в курсе того, что вы ее знаете.
– Вообще я не так уж хорошо ее знала, но…
– У нас круглосуточные дедлайны – это большое давление. – Он покачал головой. – Мы все собирались на конференцию. Первая групповая поездка за долгое время. Я умолял ее отправиться с нами. Думал, ей это нужно – перерыв, шанс собраться вместе со всеми, однако она и не подумала об этом. – Он едва не плакал. Голос Джея Сильвера затих. – Она сказала, что принимает какие-то лекарства. Я знал – так оно и было… Я мог все предвидеть. Они сказали, она была в ванной.
– Да-да, – сказала я.
– Впрочем, это не был несчастный случай, – вмешался Кол, идущий позади нас, почти напугав меня.
– Она не совершала самоубийства, доктор Сильвер, – сказала я, с трудом подбирая точные слова на профессиональном языке Сэнди. – Три дня назад ваша коллега рассказала мне о том, что видела в вашей лаборатории. Данные: тесты, которые были проведены дважды, с некоторыми незначительными изменениями.