Он спокойно ответил:
– Сначала я купил одну машину, но затем понял, что мне просто нравится возиться с ней, даже несмотря на то, что она полностью исправна. Так что я купил еще одну и припарковал рядом с первой. Одну из них я все собирался продать, но до этого так и не дошло.
Что-то подсказывало мне, что продажа автомобиля не была для Кола приоритетной задачей.
– Ты давно этим занимаешься?
– Нет, только с тех пор, как вернулся.
Кол имел в виду – с войны.
– Это расслабляет, – он пожал плечами. – И, ну, даже не знаю, как сказать… Я долго болтался среди механиков, служа в морской пехоте, и узнал много интересного. Это как решить головоломку. Ты чувствуешь удовлетворение, когда расправляешься с очередной задачей. Это то, что можно увидеть. Ты что-то починил. Кто-то садится за руль, потому что ты что-то сделал. Кроме того, это очень безопасные машины, – сообщил он мне, как будто это была очень свежая информация.
Мои глаза были прикованы к выходу из здания. Я пыталась вспомнить, удавалось ли мне когда-нибудь успешно починить что-нибудь, хотя бы близкое по сложности к автомобилю.
– Конечно, это впечатляет, – заметила я.
– Знаешь, ведь у меня не совсем обычный образ жизни – ферма, ремонт старых машин. Большинству людей это все кажется странным.
– Тебе следует побольше общаться со мной, – рассмеялась я. – Глядя на меня, люди сразу же ощущают себя вполне нормальными.
Вот так болтая, мы могли не думать о Паоло или слишком глубоко задумываться о том, что делаем. Мы снова замолчали, наблюдая за тенями. Пятнадцать минут. Двадцать.
– Извини, – сказал Кол. – Я молчун. Я не привык так часто находиться рядом с людьми.
– Но вот мы здесь. Мы можем и поговорить.
– Я мало разговариваю. Я в основном держусь особняком.
– Тогда тебе, наверное, есть о чем рассказать.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Ну развлеки меня! Вперед, меня чудовищно выматывает любое ожидание.
Кол на секунду задумался:
– Собираешься выставить мне счет за ожидание?
– Точно, – согласилась я. – Ладно… Морская пехота. Как долго ты был морским пехотинцем?
– Где-то восемь лет. Я пошел туда, окончив среднюю школу. Нужны были деньги для оплаты колледжа. В конечном итоге я туда попал. Просто маршрут оказался не самым простым.
Только теперь я заметила прозрачный шнур, обернутый, словно леска, вокруг уха Кола: слуховой аппарат.
– А где ты служил? – неуверенно спросила я. Я могла бы поработать с ветеранами в интернатуре, но спешила попасть в детскую клинику. Так что я почти не была знакома с военным делом, да и та скудная терминология ушла из моей памяти, как забытый сон.