– Я знаю, это шок. Извини. Мне пришлось… Меня втянули в это дело, далеко за его рамки… Я хотел связаться с тобой другим способом, но сейчас ты должна меня выслушать.
Стадии горя начали двигаться вспять в моей груди. Гнев, ярость прорвались наружу. Потом недоверие.
– Кто это? – потребовала я ответа.
– Это я, – прошептал он. – Эмили, ты не в безопасности.
Нет никакой безопасности, подумала я. Безопасность – это фальшивая идея. Последние шесть недель начали проматываться в моей голове, как фильм.
Призрак, называвший себя Паоло, продолжал:
– Я читал о Сэнди, Эмили. В новостях сказали, что ее нашел местный психолог. Я знал, это означает, что ты тоже втянута. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. По крайней мере, сейчас.
– С тобой?
Как будто я собиралась куда-то с ним пойти. Оливия уставилась на меня. Каким-то образом мне еще удавалось вести машину.
Мои мысли кружились вокруг одного, самого важного слова, как нити вокруг веретена.
– Зачем? – пробормотала я.
В его вздохе я услышала смирение. Он понимал, что нужно дать мне хоть какое-то объяснение, прежде чем он успеет сказать что-нибудь еще, что могло иметь значение.
– Меня затянуло слишком глубоко. Сильвер не позволил мне остановиться, сказал, что мы должны идти дальше.
Слева от нас начиналась грунтовая дорога к домику. Когда я с грохотом переехала ржавый почтовый ящик, колеса завязли в рыхлой грязи. Сумеречные тени паутиной переплелись над упавшими ветками и сосновыми иголками. Мы продирались к домику. В конце дороги с одной стороны виднелось крыльцо, с другой – озеро. Грузовик резко затормозил. Я выключила двигатель. Сельская тишина окружила нас своей гармонией нежных призывов и ответов. Мое сердце колотилось.
Оливия посмотрела на озеро, потом на меня.
– Можно мне посмотреть на воду? – спросила она.
Я молча кивнула.
– Держись подальше от края, ладно? Очень крутой берег.
Ее глаза улыбались точно так же, как у Кола. Она рысью побежала по свежей траве, рассекая податливый бледно-зеленый поток.
Уже темнело – небо тускнело с каждой минутой.
– Ты здесь?
– Да.
Как мне продолжать с ним говорить? Я и понятия не имела.
– Эмили, где ты сейчас? – спросил он.
– Домик, – призналась я безо всякой причины. Мое чувство реальности возвращалось ко мне волнообразно.
Сюрреалистическое объяснение Паоло продолжалось:
– Мы были близки. Он начал тестировать вакцину H1-N24 на людях. Он хотел, чтобы я записал процесс, но все пошло не так. Мужчина умер. Вакцина не дала ему никакой защиты, когда ему был введен вирус. Сильверу пришлось устроить пожар, чтобы остановить возможность заражения.