Ещё дважды они миновали одиноких стражей. Но те, сперва насторожившись, затем беспрепятственно пропускали их, разглядев проводника. Очевидно, и им были своевременно оплачены возможные неприятности по службе. И наконец, добрались до едва приметной крошечной дверцы в стене. Здесь стражи не оказалось. А дверь была заперта на обычный, хотя и мощный стальной засов, который отодвинулся на удивление бесшумно, ибо был, вероятно, предусмотрительно и обильно смазан.
Благо в эти времена леса ещё не подвергались тотальной вырубке. Всего в каких-то полутора сотнях метров за стеной уже начиналась чаща. Туда беглецы и скрылись. Ветви хлестали по лицу, ноги путались в корнях, но страх погони подгонял беженцев.
Сначала остановились на малой прогалине. Однако тут не задержались. Только перевели дыхание. Артур, видевший только нижнюю часть лица своего выручителя, однако заметил, что тот довольно улыбается. Собственно, улыбаться было чему. Их пока никто не преследовал. Хотя, если подумать, побег и так оказался до странного лёгким. Они бежали вдоль опушки, и вновь остановились у широколапого дуба.
Артур немного отдышался и спросил своего спасителя.
— Мы с тобою уже встречались?
— Много раз, — опять прогнусавил тот.
Это не было тем ответом, которого он ждал. Если встреча через тысячу лет для незнакомца в будущем, то говорить о ней Артур не имел права. Только, если оба они оказались здесь одновременно по отношению к своему времени, разговор мог получиться.
— Франция начала девятнадцатого века, проезжий тракт, — стараясь контролировать реакцию незнакомца, произнёс Артур.
Незнакомец усмехнулся.
— Твоя оперативница всё порывалась меня убить. Хорошо, что сейчас её нет с нами, — без тени усмешки произнёс он.
Свои догадки Артур решил пока придержать при себе. Тем более, что ещё предстояло как-то выручать Селену. Хорошо выходило уже то, что хронологическая последовательность событий для них обоих оказалась общей.
— Нашего появления ждали на той поляне, — не спрашивая, а утверждая, произнёс Артур.
— Разумеется, — не стал спорить Шляпа. — Ты в этом сомневался? Ваша парочка вообще подобрана на редкость удачно для преследователей, — усмехнулся он. — Классический учёный, абсолютно предсказуемый в своём исследовательском неистовстве. И неопытная оперативница. Ибо опытный оперативник легко просчитал бы засаду.
— У нас не было времени заниматься анализом, — вяло оправдывался Артур. — Мы оказались здесь слишком внезапно и без всякой предварительной подготовки.
Незнакомец понимающе покивал.
— Вот это тем более должно было вас насторожить. И скажи спасибо, что кое-кто однажды принял трудное, но верное решение.