— В этот раз всего семь? — искренне удивился Артур.
— Ты быстро учишься.
Артур хотел было поинтересоваться, чем в итоге заканчивались те семь раз, но передумал. Вряд ли чем-нибудь радостным, коль незнакомцу приходилось повторять весь путь заново. Однако, вот ведь настырный тип, подумал он, это ж какой целеустремлённостью требуется обладать, чтобы так неистово бороться. Ему же приходилось раз за разом возвращаться в некую исходную точку и оттуда начинать всё сначала.
Шляпа жестом остановил его на краю крошечной прогалины с торчащим почти посередине древним трухлявым пнём. Он приподнял мох у основания и запустил руку меж рассыпающихся от прикосновения корней. Секунду пошарил там и извлёк на свет божий плотный свёрток выделанной кожи неизвестного животного.
— Держи, — он ловко перебросил находку Артуру.
— Что здесь? — поинтересовался тот.
— Переоденешься, — сообщил его спутник. — А то недалеко мы уйдём в твоём нынешнем облике.
В свёртке оказалась обычная слегка поношенная и в меру испачканная одежда простого горожанина.
— Нижнего белья не предлагаю, — без намёка на иронию произнёс незнакомец, — оно в этом времени не очень удобное и из грубой материи. Да и навряд-ли тебе придётся перед кем-то раздеваться, — тут он всё же усмехнулся.
Не обращая на Шляпу внимания, Артур вертел в руках сапоги из грубой кожи. Человеку, привыкшему к удобной мягкой обуви, они явно грозили скорыми и болезненными потёртостями и мозолями.
— Не волнуйся, — подбодрил его новый спутник, — всё точно по твоим размерам. А на счёт обуви, скажи спасибо, что не предлагаю деревянные башмаки. Горожане чаще их носят, чтобы по уличной грязище легче пробираться.
— Надеюсь, ты понимаешь, что далеко я в них не уйду? — проворчал Артур.
— А нам далеко и не надо. Вычислим лекаря, придумаем, как нейтрализовать его или просто задержать на время и все дела. Кстати, обрати внимание на шляпу, что я приготовил тебе! В отличие от колпаков, которые тут чаще всего носят, вещь не заменимая!
— Чтобы спрятать лицо, например, — не выдержав съязвил Артур.
— И это, во-первых! — Не обратив внимания на интонацию собеседника, утвердительно произнёс незнакомец. — Твоё ухоженное лицо слишком контрастирует с местными, извини меня, рожами. А, во-вторых, широкие поля прекрасно защищают от помоев, которые не глядя выплёскивают на улицу с верхних этажей. Ты же знаешь, Империя хоть и зовётся Великой Римской, но от величия того настоящего Рима здесь не осталось даже канализации!
Он всё это знал, однако его всё же невольно передёрнуло от осознания того, что придётся какое-то время провести в этом мире. В мире, где даже короли моются иногда лишь пару раз за всю жизнь, где ночные горшки вываливают на головы прохожим, а нечистоты самотёком покидают город по немощёным улицам. Где посуду не моют, а дают вылизывать собакам, да и сама жизнь человека стоит меньше, чем жизнь породистого пса.