— Допустим, лекаря мы вычислим, — чтобы отвлечься от мрачных мыслей, начал вслух рассуждать он, стягивая с себя неподобающую эпохе одежду, — и как мы его остановим? Убьёшь, как того султанского курьера?
От неожиданности незнакомец чуть было не поднял голову, но вовремя спохватился и лишь плотнее надвинул шляпу на глаза.
— Не я убил того курьера, — уже спокойно произнёс он. — Я-то, как раз, и вынужден был занять его место. Письмо должно было попасть к Бонапарту. Иначе император не решился бы воевать с Россией, и история пошла иным путём.
— Да, я уже слышал идею на счёт того, что всё это безобразие затеял некто, желающий, дабы франки владели если не всем миром, то хотя бы его западной половиной, — кивнул Артур. — И этот некто отчего-то считает, что представлять их гегемонию в нашем времени станет именно он (или она).
— И кандидатов на роль диктатора в Центре хватает, — подтвердил Шляпа.
Артур вспомнил слова Селены, сказанные ею сразу после их появления из портала в ответ на его вопрос о том, кто и зачем её послал.
— Шолл считает, это либо Директор, либо Ломов, либо некая «она». Не знаешь случаем, о ком речь? Что за «она»?
В тени полей своей огромной шляпы незнакомец плотно сжал губы. Он молчал с полминуты, явно о чём-то напряжённо размышляя. Артур терпеливо ждал. Судя по всему, что ему до сих пор удалось узнать о своём новом спутнике из тех обрывочных сведений, которые тот дал о себе сам, мужчине было известно очень многое. Вероятно, и этот разговор состоялся между ними не впервые. И теперь тот размышляет, какую часть правды можно безопасно открыть Артуру в этот раз, чтобы вновь не провалить уже не однажды проваленную миссию. Наконец, он видимо решился.
— Она не игрок, — сообщил он таким тоном, будто Артур уже знал, о ком идёт речь и должен был сам понимать, что «она не игрок». — Она орудие.
Женщина — орудие? Внезапно Артур вспомнил про таинственную даму, что увела с постоялого двора их с Селеной «гида», найденного затем мёртвым. Он тогда обязан был свернуть операцию, чего, по всей видимости, от него и добивались, но нарушил инструкцию. И исчезла та дама сразу после убийства курьера, перед самым их появлением. Хотя, вдруг подумал он, может и не исчезла, а лишь гениально разыграла свою невиновность — Ирина Кауфман.
— Так эта пресловутая «она» и убила курьера?
— И, как ты, верно, сообразил, «гида» тоже, — подтвердил незнакомец.
— А с виду ни за что не заподозришь, — пробормотал себе под нос Артур.
Однако, собеседник его услышал. И второй раз за этот день едва не нарушил своё инкогнито, удивлённо подняв вечно слегка опущенную голову. Если бы в тот момент Артур не оказался так поглощён своими мыслями, игра в кошки-мышки с незнакомцем тут же и закончилась бы.