Артур кивнул. Он помнил эту историю. Правда, её тогда свели к шутке кого-то из учёных, участвовавших в раскопках. Однако, шутника так и не вычислили.
— А про череп доисторического животного (уже не помню, какого именно) пробитый пулей ещё при его жизни?
Он снова кивнул. Это был череп бизона.
— А про окаменевшую цепочку следов двух современных людей принадлежащую пермскому периоду? Научное сообщество предпочитало всегда либо просто не обращать внимания на эти артефакты, либо считало их плодом розыгрыша. В худших вариантах, нашедшего объявляли мошенником и всячески травили. Скорее всего, в некоторых случаях это и были розыгрыши и мошенничества. Но кому, как не нам с тобой знать, что люди действительно посещают прошлое. А значит кое-что из необъяснимого наукой девятнадцатого — двадцать первого веков, на самом деле следы не слишком аккуратного исполнения инструкции нашими нынешними или будущими коллегами.
— Хочешь сказать, что и этот свёрток при случае сочтут шуткой?
— Разумеется, если его вообще когда-нибудь найдут. Ведь это даже не следы в камне! Просто отмахнутся, как от очередной лжесенсации.
Более не раздумывая, Артур быстро упаковал свои вещи и сунул свёрток поглубже между корней трухлявого пня. Маскируя ямку дёрном, он вдруг ясно представил себе, как где-нибудь в двадцатом веке студент-археолог участвует на каникулах в раскопках в районе древнего Зальца. Вот он делает первый пробный шурф. И натыкается на полусгнившую посылку из прошлого. Вот он дрожащими от предвкушения руками осторожно разворачивает свёрток. Минутная пауза. И он уже несётся к профессору, оглашая окрестности невнятными криками. Артур невольно улыбнулся, уж больно яркой предстала картинка в воображении.
Видя, что он закончил, незнакомец бодро поднялся на ноги.
— Ну что, пошли?
— Погоди, — вдруг опомнился Артур, — так как же на счёт Селены?
Уже сделавший пару шагов прочь с поляны его спутник, остановился и обернулся. Его глаз по-прежнему не было видно, но судя по расстроенно опустившимся уголкам губ, их взгляд был полон сочувствия.
— Она тебе нравится, так?
Артур промолчал.
— Просто будь при встрече с ней предельно осторожен.
База оказалась совсем не такой, какой её представлял Артур. Обычно в изучаемом историческом промежутке, который с научными целями посещали специалисты Центра, в виде резиденции использовался стационарный объект, соответствующий определённым критериям. Во-первых, это должно быть здание, существующее на протяжении всего изучаемого периода. Во-вторых, здание должно исполнять функции общественного. Необходимо постоянное присутствие большого количества народа. При этом необходимо, чтобы контингент постоянно обновлялся, дабы появление новых лиц не вызывало подозрений. Так же местный гид должен был обладать возможностью не вызывая вопросов в любое время появляться здесь для встречи прибывающих агентов. То есть быть завсегдатаем. В-третьих, объект обязан находиться в легко доступной близости к местным транспортным артериям. Специалисты Центра должны иметь возможность быстрого перемещения по изучаемому региону. И прочие более простые требования.