— Прости, кинжал простому горожанину не положен, — пожал тот плечами, — могут принять за разбойника или убийцу. Но и совсем безоружным здесь жить нельзя. Кроме того это универсальный столовый прибор простолюдина. Он же вилка, он же ложка.
Со вздохом Артур принялся засовывать нож за пояс сзади, так чтобы плащ из чёрной шерсти скрывал его.
— Нет, не так. Приспособь на виду. Ты не вор, а честный ремесленник. Ты не скрываешь, что можешь за себя постоять.
Разумеется, Артур и сам был историком. Даты, события, действующие лица, расклад сил между противоборствующими партиями — это были знания, без которых невозможно заниматься темпоральной реставрацией. Но учитывать вот такие мелкие нюансы… Опять же золото для выкупа пленника, за один день его не добудешь.
— Сколько же ты тут прожил? — не скрывая уважения к подобному самопожертвованию, поинтересовался он у своего собеседника.
Тот едва заметно улыбнулся и снова пожал плечами.
— Достаточно долго. Как и те, кому мы противостоим, — между прочим, добавил он. — Ты закончил?
Он придирчиво осмотрел Артура, заставив того несколько раз повернуться кругом. Знаками показал, как лучше надвинуть шляпу, чтобы бледное, не обветренное, как у местных обитателей лицо не слишком бросалось в глаза.
— Здесь неподалёку за ручьём у меня нечто вроде базы. Там перекусим и отдохнём. Время ещё есть. За одно, пожалуй, уже смогу ответить тебе на некоторые вопросы.
На земле оставались лежать, снятая Артуром верхняя одежда и обувь. Он с какой-то тоской смотрел на эти предметы — последнее напоминание о привычной, удобной цивилизованной жизни со всеми удобствами.
— А с этим что делать? — спросил он.
— Заверни и положи на то же место. Тебе это вряд ли понадобится.
— А если найдут? — удивился Артур. — Я имею в виду не сейчас, а веков эдак через двенадцать — тринадцать при раскопках или строительстве? Рубашка с брюками, скорее всего, истлеют. Но ремень, обувь с фирменным тиснением на подошве? Инструкция прямо запрещает оставлять в прошлом какие-либо предметы, которые потом могут свидетельствовать о вмешательстве в него из будущего.
Незнакомец глубоко вздохнул, вытянул вперёд руку и бросил взгляд на тень, которую она отбрасывала на поляну, вероятно, определяя время. Решив, что, пожалуй, несколько минут у них ещё в запасе есть, он поправил шляпу и уже привычно загнусавил:
— Инструкция не может предусмотреть всего. Она гарантия от массовости, но не от единичных случаев. Помнишь, как однажды в историческом слое, которому было несколько сотен миллионов лет нашли вполне современный геологический молоток?