— Но незнакомого лекаря к Государю подпустит? Ведь ему, наверное, придётся поручиться за коллегу.
Незнакомец окинул взглядом центральную улицу, ведущую к площади. Стражники ловко, особо не церемонясь, расталкивали зевак, оттесняя их в переулки, либо вплотную к стенам домов. Из маленьких окон которых уже торчали, переругиваясь от тесноты, хозяева и те, кому посчастливилось за немалые деньги купить у них эту возможность. Они могли почти в упор разглядывать процессию с высоты нависающих над мостовой вторых этажей.
— Вот-вот появятся, — удовлетворённо заметил он. — Так вот, с лекарем со стороны всё иначе. Когда император заболеет, а усилия придворного лекаря не принесут никаких положительных результатов, найдётся кто-то из приближённых. Он шепнёт отчаявшемуся монарху, что, дескать, есть заезжий лекарь, который просто творит чудеса!
— Умирающий часто хватается за любую соломинку, — понимающе кивнул Артур.
— Вот именно! Государь сам велит призвать к нему этого лекаря.
— И его личный врачеватель не станет возражать?
— Воле императора? — удивился собеседник. — И, кроме того, риск лично для него тогда сводится к нулю. Государь умрёт — виноват не он. Государь поправится — и, уж поверь мне, этот хитрый придворный эскулап найдёт способ приписать все заслуги себе.
— А если этого стороннего лекаря уже внедрили в окружение императора? — как бы вслух размышлял Артур. — Как мы вычислим его среди придворных?
— По лицу, — коротко ответил незнакомец.
— В каком смысле? — не понял Артур.
— Вспомни, зачем я дал тебе широкополую шляпу? — вопросом ответил тот.
— Что б помоями не залило.
— А главным образом для того, чтобы скрыть твоё лицо. Слишком оно не соответствует эпохе. Не обветренное, не загорелое, и вообще ухоженное.
— Каким боком это к лекарю?
— Те, кто противостоит нам в этом деле, не станут полагаться на местного необразованного знахаря, просто насыпав в его котомку современные лекарства. Дело ведь не только в антибиотиках, противоядиях или жаропонижающем. Надо знать, что и как применять. Для этого необходимо сначала поставить диагноз. Нужен специалист. Так что, я уверен, они подошлют нашего современника — профессионального врача.
Это предположение стало для Артура полной неожиданностью. Причём, неожиданностью не из приятных. Ведь подставного лекаря, призванного продлить жизнь императору, необходимо было нейтрализовать любым способом. Возможно, даже придётся его убить. Но одно дело — какой-то средневековый знахарь. Который в эпоху существования Артура в любом случае тысячелетие, как умер. И совсем другое — современник. К тому же вполне вероятно, его могут использовать вслепую. Врач не историк. Он и представить себе не может, к чему приведёт его искусство и неведомые в далёком прошлом лекарства. Настоящему доктору всё равно, кто его пациент. Главная задача — постараться спасти ему жизнь и вылечить. Вероятно, эта мысль легко читалась по выражению лица Артура. Потому что незнакомец, постаравшись максимально смягчить свой гнусавый голос, тихо произнёс: