К счастью, их возглас утонул в неутихающем шуме толпы.
— Может всё же двойник? — Робко предположил Артур. — Встречаются же порой очень похожие люди.
Он и сам не особенно верил своим словам. Однако в противном случае вся ситуация сильно осложнялась. Об этом он тоже сказал своему спутнику.
— Напротив, — улыбнулся тот в ответ, — на самом деле всё постепенно начинает упрощаться и проясняться.
По его словам выходило, что стороны подтягивают все силы для решающего сражения. Он так и сказал: «сражения». Хотя Артур даже представить себе не мог учёных мужей бросающихся друг на друга с ножами в руках. И почему именно теперь? Ведь, если верить тому же Шляпе, история с письмом султана Наполеону повторялась на разные лады семнадцать раз. Да и здесь, по его же словам, они встречаются не впервые. Так от чего этот раз должен стать решающим?
— От того, — объяснил незнакомец, — что с каждым новым витком этой «игры» личность того, кто стоит за попытками изменить историю, вырисовывается всё чётче. А его ресурсы таят, и становятся всё скромнее. И в этот раз преступнику придётся раскрыться, чтобы последний раз попытать удачи. Иначе у него просто ничего не выйдет. А мы и так вычислим его. Не знаю, что тогда с ним или с ней сделает Центр. Но догадываюсь, как поступит темпоральная камера.
— Темпоральная камера поступит? — не поверил своим ушам Артур.
Его напарник усмехнулся и, пожалуй, даже подмигнул ему, хотя видеть этого он по-прежнему не мог из-за проклятой шляпы.
— Только не говори мне, что после последнего общения с ней ты не понял, что она разумна, — посоветовал он.
И он был прав. Артур не был единственным сотрудником Центра, которого посещали подобные мысли. Слухи, как и разного рода байки ходили давно. Но при последнем сеансе он действительно поверил в разумность камеры.
— Это необычный разум, — задумчиво произнёс Шляпа. — Вспомни, никому не известно, кто её спроектировал. Изначально и вовсе считалось, что это десяток отдельных проектов каких-то агрегатов. Предназначенных толи для космической, толи для океанской станции. И только потом (и опять неизвестно, по чьей инициативе) их объединили.
— Знаю.
— А о том, что именно камера контролирует порталы?
Вот тут Артур удивился. Он всегда считал, что порталами управляют техники. Да, они сами не знают их конструкцию, но управляют процессом, проводят профилактику и всякое такое. Ведь не обязательно разбираться в том, как устроен, и на каких принципах работает двигатель, чтобы вполне успешно водить автомобиль.
— Да-да, — подтвердил напарник, — всеми порталами во всех временах и параллелях.