— Выходит, они не стали ждать болезни императора, — констатировал Артур.
— Наши противники пошли по второму варианту, — согласился Шляпа. — Лекарь присутствует, скорее всего, как личный врачеватель кого-то из знатных сеньоров. Наверное вот того самого толстяка, над которым так потешается толпа. Недаром же он держится поблизости, но чуть позади. Людовик должен привыкнуть видеть среди приближённых лицо этого человека. Тогда в нужный момент предложение доверить ему лечение не вызовет у монарха удивления и подозрения. Ведь он к тому времени уже не будет восприниматься, как незнакомец.
В подтверждение его слов в тот же момент толстый придворный подал знак, и человек в плаще поспешил приблизиться. Оба как раз проезжали прямо напротив переулка, где расположились Артур со спутником. Человек слегка нагнулся к своему господину, ибо иначе сквозь такой шум нельзя было расслышать ни слова. При этом он слегка повернул голову, и партнёры смогли разглядеть его лицо.
Лекарь оказался не стар, но и не слишком молод. Небольшая чёрная борода (скорее даже не борода, а недельная щетина) окаймляла его квадратную нижнюю челюсть. Лицо покрывал загар. Но не тот грубый загар, приобретаемый в долгом путешествии по свежему воздуху, а искусственный, ровный, какой случается у человека, систематически посещающего солярий. А взгляд широко посаженных карих глаз казался слишком независимым для слуги. В общем, решили оба спутника одновременно, это лицо не могло принадлежать окружающей их в данное время эпохе.
Таким образом, теперь им было известно не только то, что противник готов приступить к последней фазе своей операции по изменению прошлого. Но и лицо того, кто собирался непосредственно произвести решающее воздействие. Оставалось только придумать, как его остановить.
Однако судьба в этот день явно решила побаловать напарников событиями. В том числе и абсолютно неожиданными. Они продолжали наблюдать, когда толстяк-придворный слегка придержал лошадь, чтобы перекинуться парой слов с любителем искусственного загара. И другой всадник, ехавший рядом, и до тех пор скрываемый его необъятной тушей, продолжая движение, оказался в поле зрения наблюдателей.
Первым на него обратил внимание Артур.
— Не может быть! Ты это тоже видишь?
Он едва сдержался, дабы не указать пальцем на мерно покачивающегося в седле человека. И хотя одет он был не в тот костюм, в котором Артур привык его видеть, ошибиться было невозможно.
— Либо это идеальный двойник, либо он сам, — удивился незнакомец.
— Шолл! — одновременно воскликнули оба.