Наивная попытка обмануть электронику, как и следовало ожидать, не удалась.
— Информация для вас недоступна, — сексуальным голосом ответила система.
Надо было идти другим путём. Артур с минуту молчал, изобретая формулировку запроса к бездушной машине с ангельским голосом. Необходимо было получить информацию. Но тот, кто был в ответе за всё происходящее, дураком явно не случился.
— Дай параметры предыдущей задачи, — скомандовал он, но вновь был отброшен назад всё тем же нежным голосом.
— Доступ закрыт.
Думай, Артур, думай, он бил себя кулаком в лоб, словно это могло помочь. Ты говоришь с машиной! Это не человек! Её можно и нужно обмануть.
Ещё раз, взглянув на графики, он небрежно спросил:
— Франция девятнадцатый век? Наполеон Бонапарт? Это не секрет.
И случилось чудо.
Совершенно случайно была произнесена ключевая фраза. И теперь Артур смог увидеть всё, кроме, разве что, личности вторженца.
Удивительно. Ни один из руководителей Центра замешан не был. По крайней мере, сейчас. Вот только никто иной не обладал подобной властью над временем. И Сайман вычислил виновного, за что его и убили.
— Франция, девятнадцатый век. Ключевые точки. — Всё так же нежно вещал девичий голос. — Расхождение с эталоном пятнадцать процентов. Вмешательство извне исключено.
Он даже потряс головой, сбрасывая несуществующий морок. Как так «вмешательство исключено»? А как же пятнадцать процентов расхождения? Не дух же бестелесный это устроил! Не призрак. Или уже так лихо научились заметать следы?
Чушь. Он бы знал.
Есть ещё один вариант. Совершенно запредельный. Такой, что перечёркивает всю теорию, и ставит крест на огромном количестве докторских степеней. Зато только он объясняет, как можно менять прошлое, не высвечиваясь в настоящем.
— Если б ты могла видеть будущее… — Артур не заметил, что произнёс свои мечтания громко вслух.
— Могу, — проворковала Система, — на прямой линии последовательного развития.
Артур вздрогнул. Этого, пожалуй, не знал даже Шеф.
— И кто воспользуется твоими возможностями в ближайшем будущем? — осторожно спросил он.
— Сайман Ли, — ему показалось, или Система ответила с сарказмом.
— Сайман умер, — разозлился Артур.
— В настоящем? Да, умер. — Он даже не успел заметить, когда нежный девичий голос превратился в грубый мужской бас.
Потребовалось с полминуты, чтобы до Артура дошёл смысл сказанного. Но он всё равно не мог поверить, что за диверсиями в истории стоит его друг. В конце концов, именно он предупредил его об изменении времени, ценой своей жизни, между прочим.
— Кто тут будет ещё? — Чётко выговаривая каждое слово, произнёс Артур.