— В архиве ты уже побывал, — Шеф не спрашивал, он утверждал очевидное. — Значит, понимаешь, куда вы отправляетесь.
— Франция, начало девятнадцатого века, — подтвердил Артур. Расхождение с эталоном пятнадцать процентов.
Жолл присвиснул:
— Уже пятнадцать! Лихо!
Артур внимательно следил за выражением лица своего непосредственного начальника. Однако, тот выглядел действительно поражённым таким известием.
— Потрясающая динамика.
— Скажите, — попросил Артур, — как такое может произойти без вмешательства извне? Расхождение есть, а вмешательства нет.
— Так не бывает, — казалось, Жолл ответил автоматически, продолжая размышлять о чём-то своём. — Если есть отклонение, значит было и вмешательство извне. Влияние изнутри невозможно. Как ты себе представляешь кирпичную кладку, которая вдруг без чьей-либо помощи стала сама себя перекладывать?
— А если вмешались из будущего? — Не унимался Артур.
Этот вопрос, наконец, оторвал Жолла от собственных мыслей. Он с изумлением, широко раскрытыми глазами уставился на своего беспокойного подчинённого.
— Будущего ещё не существует, — почти по слогам произнёс он. — Тебе ли, как высококлассному специалисту этого не знать? Я бы не удивился, услышав такое предположение от зелёного студента, по-молодости самоуверенного, и готового ниспровергать авторитеты.
Он вдруг улыбнулся и погрозил Артуру пальцем:
— Пытаешься приплести сюда «бритву Оккама»?
— Но это единственное и самое простое логическое объяснение, — пожал плечами Артур, решив далее не углубляться в изложение своих подозрений. Из его головы никак выветривался голос машины, произнёсший: «Для вас не случилось». Либо «железо» умеет шутить, что подразумевает наличие интеллекта, либо для машины факт существования будущего является непреложным.
— Думаю, что всё объяснимо без твоих фантазий, — махнул рукой Шолл, — вот на месте и понаблюдаете.
Артур мотанул головой.
— В этот раз я должен пойти один.
Шеф придал выражению лица максимум изумления.
— Это с чего вдруг?
Очень хотелось рассказать. Ему давно требовалось рассказать хоть кому-то. Но теперь он сомневался в самом себе. Что уж там говорить даже о самых преданных служителях Центра. Преступником мог быть любой из них. И он сам — в первую очередь.
— Я должен настаивать, — упрямо заявил он. — Я пойду один!
Брови Жолла медленно сползлись на переносице, что случалось с ним крайне редко.
— Либо ты мне выдашь причину подобного поведения, — проворчал он, — либо пишешь заявление о своей безвременной… отставке. Ты в курсе, как это бывает.
В курсе. Артур знал, что ни один сотрудник, совершавший командировки в прошлое, не мог порвать с Центром. Об этом заботилась служба безопасности. И это можно было понять. Информация, которой они владели, превосходила по силе взрыва любую атомную бомбу! Выпускать подобное за границы Центра представлялось абсолютно неразумным.