Злушка тоже решила ехать на бал. Но она отлично понимала, что принц Мирлифлор ее точно не выберет, потому что у нее злое лицо. И тогда Злушка схитрила. Она пошла к фее Мелюзине, живущей по соседству, и попросила, чтобы та дала ей добрые черты лица.
– А как поживает твой батюшка? – спросила фея Мелюзина.
– Хорошо поживает, – соврала Злушка.
– А Марта и ее дочь Марианна?
– Тоже хорошо, – продолжает врать Злушка. – Они велели вам кланяться.
И фея Мелюзина поверила Злушке.
– Ты получишь добрые черты, – сказала она, – но учти, они не смогут долго оставаться на твоем лице. Как только пробьет полночь, лицо примет прежнее злое выражение.
На том они и расстались…
Злушка вернулась домой, нарядилась и, подсыпав больному отцу в еду яд, отправилась на бал.
Фея Мелюзина выполнила свое обещание: лицо Злушки стало добрым и красивым. Нечего и говорить, что принц Мирлифлор сразу же выделил Злушку из множества других девушек. И приглашал ее на все танцы подряд.
Увидев это, король понял, что сын нашел себе невесту.
– Как вас зовут, прелестное дитя? – спросил король у Злушки.
– Золушка, – врет Злушка.
– Ах! – воскликнул король. – Какое чудесное имя!
– Ах! – вслед за королем воскликнул принц Мирлифлор. – Я, кажется, влюбился!
И тут наступила полночь.
БОМ-БОМ-БОМ… – начали бомбомкать часы на дворцовой башне.
Злушка сорвалась с места и помчалась.
– Куда же вы, Золушка? – растерялся принц. – Я хотел сделать вам предложение!
А Злушка уже неслась по дворцовому парку, чувствуя, как с каждым ударом часов лицо ее становится все злее и злее.
Но хитрая Злушка вот что придумала: она достала из сумочки крохотную хрустальную туфельку и кинула ее на дорожку парка. «Принц отправится меня искать, – рассуждала Злушка на бегу. – И найдет эту туфельку».
Так оно и случилось.
Прошло несколько дней, и королевские глаша́таи объявили по всему королевству, что принц женится на девушке, которой придется впору хрустальная туфелька.
И вот со всех концов королевства потянулись во дворец молодые и старые девушки в тайной надежде, что туфелька окажется им по ноге.
Но хрустальная туфелька была всем мала.
А Злушка тем временем вытащила из чулана топор и отрубила себе полстопы. А потом пришла во дворец и спокойно надела на ногу хрустальную туфельку. Все так и ахнули.
А Злушка с кривой ухмылкой и говорит принцу Мирлифлору:
– Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Обещал жениться – так женись.
Вздохнул тяжко принц Мирлифлор и… женился на Злушке.
С тех пор во дворце стали совершаться убийства: то кучера убьют, то садовника, то стражника… Принц, конечно же, догадывался, чьих это рук дело, но молчал, чтобы не обострять отношений с женой.