В центре долины находился большой поселок, домов на пятьдесят. Расстояние было невелико, но моим спутникам не терпелось оказаться под крышей, поэтому мы поспешили добраться до жилья. У первого же встречного я выяснил, где находится дом старосты, и сразу отправился туда. Уже вечерело, а там нас наверняка накормят и отправят на постой.
-Пусть будет добрым твой вечер, почтенный, – обратился я к седому старику, сидящему на лавочке возле большого дома. – Вы староста? Я гильдеец, прибыл по вашему заказу.
-Чего?! – спросил старик. Похоже, глуховат.
-Я гильдеец! Прибыл по заказу! — уже громче сказал я.
Я не рассчитывал, что придется иметь дело с таким дряхлым стариком. Ничего не имею против пожилых людей, но как можно управлять людьми, если ты даже ни хрена не слышишь?!
-Гильдеец я! – повысив голос снова повторил я, одновременно указывая пальцем на гильдейский амулет.
В этот раз до старика дошло, он понятливо кивнул, с трудом поднялся, но вместо того, чтобы направиться ко мне, поковылял к дому.
-Вот же... – протянул Самат.
Под моим тяжелым взглядом он замялся и не стал продолжать мысль. Может он и прав, но придя в гости, оскорблять хозяев, все равно не следует.
Старик доковылял до дома, но заходить не стал, а начал орать через открытую дверь.
-Отец! Отец! Отец к тебе пришли! Гильдеец!
Отец? Я тяжело вздохнул, это же с какой развалиной мне сейчас придется вести дела?
-Не кричи так, Захо, я ж не глухой, – спокойным глубоким голосом произнес вышедший на крыльцо молодой человек лет двадцати пяти. Одет он был в домашний халат, простые штаны и яркие вязанные тапочки на тонкой подошве.
-Отец, к тебе пришли! – чуть тише, но по-прежнему громко сказал старик.
-Я понял, сынок! – смотря в глаза старика произнес парень.
Дед кивнул и снова поковылял к лавке, на которой сидел до моего прихода.
-Извините его, молодой человек, Захо под старость лет стал совсем глухой, уже никакая алхимия не помогает, – белозубо улыбнулся парень, обнажая два белоснежных вампирских клыка.
Он еще что-то продолжал говорить, но мое тело уже сработало быстрее меня, я даже не заметил, как отскочил на добрые три метра, принял боевую стойку и в моих руках оказались два огненных лезвия. Секундой позже за мой спиной спрятался альбинос. А Самат, похоже, тот вовсе не понял, что происходит.
-Нежить? – не нашел ничего умнее спросить я, не опуская клинки.
Мне впервые пришлось увидеть вампира. Передо мной стоял высокий, загорелый, как и все местные, брюнет с коротким ежиком темных волос, но я прекрасно видел, что скрывается за этим зыбким фантомом: лысая, чуть вытянутая голова с заостренными ушами, обтянутая бледной кожей. Я видел холодный блеск глаз с красными угольками в глубине. Вампир вынул одну руку из кармана халата, демонстрируя длинные острые когти, заменявшие ему последнюю фалангу пальцев, и задумчиво поднес ее к голове.