– Правда? – обрадовался паж. – Здорово! Наставник во дворце слишком строг и приказал мне явиться на занятие лишь тогда, когда научусь хорошо двигаться. А я не слишком проворен, как вы… ты мог заметить.
– Это не беда, – хмыкнул я. – Но если ты считаешь, что я в роли наставника сама доброта, то глубоко заблуждаешься. Мне доводилось тренировать сотню солдат, так что можешь не рассчитывать на поблажки.
На лице парня отразилось сомнение в правильности сказанных прежде слов, но он справился с собой и молча кивнул. Неплохо, какой-то стержень у Сэла все же имеется, а остальное приложится позже. Так всегда.
К вечеру разыгралась метель. Ветер, как назло, был встречный и щедро швырял в лицо горсти снега, колючего, будто еловые иголки. Щеки горели, а глаза постоянно щурились, чтобы не получить порцию ледяного песка. Я не раз мысленно благодарил Глуба за подаренные вещи – теплая куртка отлично защищала от холода, а штаны неплохо грели, не пропуская порывы ветра. Правда, сапоги сильно износились и местами потрескалась кожа, отчего ноги постепенно заледенели. Как ни старался шевелить пальцами, холод, казалось, впивался все сильнее в плоть.
К счастью, справа от дороги выплыла широкая скала, к которой мы и направились. Уже смеркалось, и я опасался, как бы конь в темноте не подвернул ногу. Но обошлось, и к скале добрались без происшествий.
На широком каменном теле обнаружилась небольшая пещера, в которой тем не менее без особых проблем удалось укрыться всем – и нам, и коням. Привязав животных к небольшому уступу, я отправился за ветками наружу, оставив Сэла и Лианел в пещере. Вокруг скалы был относительно густой лес, так что я быстро собрал охапку хвороста и зашагал обратно. Судя по тому виду, что открывался с дороги, пока мы ехали сюда, в королевстве повсюду были скалы наподобие этой. И если хотя бы часть из них изъедена пещерами, то можно легко экономить на тавернах. Другой вопрос, жители королевского дворца явно привыкли к условиям получше, им будет сложно ночевать почти под открытым небом.
Костер удалось развести с первой попытки. Сказались многочисленные тренировки в бытность обычным воином на службе Церкви и Короны, когда мы находились в разведке. Помнится, тогда рядом всегда были друзья, готовые прикрыть спину и помочь.
Зимний ночной холод щедро швырнул порыв ветра ко входу в пещеру, когтями коснулся моего сердца. Быть может, это было лишь воображение, а может, и впрямь кто-то невидимый насмешливо тронул ледяной ладонью.
Тем не менее постепенно стало тепло. Мы расселись на плащах у костра, прижимаясь друг к дружке. К моему удивлению, принцесса ничуть не стеснялась меня. Похоже, ей не впервой ночевать в диких условиях, подумалось вдруг. И я еще больше проникся к девушке симпатией.