– Так и есть. Я рыцарь Ордена Тьмы.
Он качнул головой.
– Да, эти движения мне определенно знакомы. Когда я был принцем, то много путешествовал по миру, знакомился с разными людьми и однажды повстречал Плачущую Госпожу.
Я вздрогнул. Похоже, такова судьба Чии – разбивать мужские сердца. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, в голосе короля слышится некая… мечтательность.
– Она была прекрасна, и мне довелось увидеть ее в бою. Эти движения определенно невозможно забыть, – произнес Ниандай с улыбкой. – У нее грация кошки, яростной и беспощадной, ты же похож на волка. Несмотря на то, что вы принадлежите одной школе, ваши стили различаются. И так уж сошлось, что я могу дать тебе несколько уроков. Изучив новые движения, ты сможешь значительно повысить свой уровень владения мечом.
– Ваше Величество слишком добры ко мне, – смутился я. – Не хочу обременять вас.
– Мне нисколько не трудно, – фыркнул король. – Во время сегодняшнего спарринга с тобой я вновь ощутил, каково это – сражаться против сильного противника. Человек быстро привыкает к одним и тем же условиям. Так и я – в королевстве лишь единицы тех, кто способен сражаться со мной на равных. И все они принадлежат знатным семьям. Ты же – слуга моей дочери, человек со стороны. Для меня будет крайне любопытно скрестить с тобой мечи еще раз и даже помочь в развитии. Ведь тогда наши схватки станут гораздо лучше!
Он засмеялся, я же ощутил некую теплоту и благодарность к этому человеку. Казалось бы, он король – надменный и всемогущий повелитель этой страны, но разговаривает на равных со мной, простым рыцарем и телохранителем его дочери. И даже более того – предлагает помочь в обучении мастерству клинка. Наверное, во всем мире не найти такого же странного короля.
– Для меня будет большой честью принять ваши наставления, – кивнул я.
– Тогда начали! – воскликнул Ниандай, выхватывая из воздуха свой сверкающий синим клинок.
Мы тренировались около четырех часов, и закончили, лишь когда я падал от изнеможения. Впрочем, сам король выглядел не намного лучше. На прощание условились встретиться на этом же месте завтра ночью, а затем разошлись по своим комнатам.
Во время схватки с Ниандаем меня не покидало ощущение, что он сдерживался. Более того, даже на том «экзамене» в тронном зале король не показал всей мощи. И это пугало.
Но с другой стороны, под его руководством мое развитие действительно пойдет быстрее. Учитывая, что каждый спарринг – балансирование на грани между жизнью и смертью. За время сражения я не сумел дотронуться до короля ни разу, тогда как он наставил мне кучу царапин и синяков по всему телу.