– Одевайся и следуй за мной. Его Величество приказал подобрать тебе хороший наряд, подобающий телохранителю Лианел.
– Ты вроде вчера говорил, что мне понадобится броня? – напомнил я, натягивая штаны. Сэл кивнул.
– Да, но не подумал, что на балу это будет смотреться… не очень красиво.
– Так ведь мне же не перед аристократами крутиться, а принцессу защищать, – резонно заметил я. Юноша вздохнул.
– Его Величество считает иначе. Кажется, он хочет, чтобы на сегодня ты стал сопровождающим его дочери.
Я замер, почти застегнув пуговицы камзола.
– Чего? Сопровождающим? То есть…
– Тебе придется всюду быть вместе с Лиа.
Я стиснул зубы. Проклятье, Ниандай! Чего ты там себе удумал? Я ведь не соглашался играть роль парня этой девчушки. Моя задача состоит лишь в том, чтобы оградить ее от опасностей.
– Надеюсь, мне не придется танцевать, – пробурчал я, выходя из комнаты и запирая дверь. Сэл хихикнул.
– Я бы на твоем месте не был так уверен, – насмешливо поддел он.
– Да ты шутишь, – прошептал я, а злость медленно поднималась изнутри. Серьезно? Расхаживать под ручку с принцессой весь вечер, будучи на виду у всех? Ниандай вообще в курсе, чем должен заниматься телохранитель?
Мое недовольство не исчезло даже когда выбирали наряд. Сэл долго спорил с королевским портным – невысоким седеющим мужчиной лет пятидесяти – и в итоге сошлись на светло-серых штанах, черных туфлях, белой рубашке и темно-синем фраке поверх.
– Отлично! – произнес Сэл, придирчиво осматривая меня со всех сторон. – Подготовьте к вечеру.
Последняя фраза предназначалась портному. Тот кивнул, а затем я с большим удовольствием избавился от нарядной одежды, облачившись в позаимствованные здесь же простые темные штаны и серую рубаху.
– Как хочешь, а я на свежий воздух, – категорически заявил я Сэлу. Паж попытался было возразить, но махнул рукой.
– Иди. Только к полудню будь здесь.
– Вернусь даже раньше, – заверил я его.
Выбраться из замка не составило труда. Затем повернул налево и по широкой дорожке зашагал в королевский парк. Он выглядел почти так же, как в моем воспоминании, только дорожки были шире, а деревьев стало больше. Ну, если подсчитать, сколько сотен лет минуло с тех пор, то не удивлен.
Вскоре деревья кончились, а дорожка сузилась, убегая вниз с холма. Я остановился на вершине, глядя на озеро. Оно было покрыто льдом, припорошенным сверху снегом.
Я спустился к берегу, остановился на том самом месте, где произошла встреча с Хансом. Что чувствовал Низвергнутый тогда? Радость, беспокойство, заботу? Как жаль, что воспоминания не передают всей полноты эмоций, это позволило бы лучше понять, кем я был и кем стал теперь. Впрочем, и без того ясно, что сейчас меня можно назвать разве что бледной тенью прошлого.