Мгновение четверка моих честных дядюшек стояла не шевелясь. Пятый по-прежнему лежал навзничь. Затем Эрик медленно поднял клинок. Он все еще поднимал его, когда Бенедикт, Кейн и Джерард начали вытаскивать свои. Эрик выпрямился, держа рапиру у лица. Остальные сделали то же самое.
Это выглядело странно, будто салют; а затем взгляд Эрика встретился с моим.
– Я знаю тебя, – произнес он.
И, завершив действо, мои родственники из Амбера стали блекнуть, превратились в дым и улетели прочь.
Далт истекал кровью, у меня болела рука, и я осознал, что произошло, в тот момент, когда Люк, судорожно вздохнув, сказал:
– Пронесло.
Линия огня уже потухла, и за оставленным ею следом, там, где только что стояли мои испарившиеся родственники, начал мерцать воздух.
– Сейчас явится призванный ими Путь, – сообщил я Люку.
Секундой позже Знак Пути уже парил перед нами.
– Мерлин, – сказал он, – ты слишком много суетишься.
– Последнее время моя жизнь была весьма напряженной, – ответил я.
– Ты воспользовался моим советом и покинул Владения Хаоса.
– Да, это показалось благоразумным.
– Но я не понимаю твоих нынешних целей.
– Что тут понимать?
– Ты отбил леди Корэл у посланцев Логруса.
– Верно.
– Затем ты точно так же попытался оградить ее от моих агентов.
– И это правильно.
– Ты должен понять, что она несет в себе нечто, способствующее равновесию сил.
– Да.
– Поэтому один из нас должен обладать ею. Тем не менее ты намерен отказать нам обоим.
– Да.
– Почему?
– Я забочусь о Корэл. У нее есть права и чувства. А вы обращаетесь с ней, как с фишкой в игре.
– Согласен. Я понимаю, что она – личность, но, к сожалению, фишкой она стала тоже.
– Тогда мне придется отказать вам обоим. Ничего не изменится, если она не достанется ни одному из вас. И я предпочитаю вывести ее из игры.
– Мерлин, ты более важная фишка, чем она, но все же только фишка и не смеешь мне указывать. Ты понимаешь?
– Я понимаю свою ценность для тебя, – сказал я.
– Я думаю, нет, – ответил Знак Пути.
Мне тут же стало любопытно, насколько он действительно силен в этом месте. Казалось очевидным, что с точки зрения расхода энергии ему пришлось убрать четырех своих Призраков, чтобы проявиться самому. Не слишком ли большой риск – противостоять ему, открыв каналы спикарда? Я никогда не пробовал подступиться ко всем контролируемым спикардом источникам Тени одновременно. Если я сделаю это, смогу ли пробить то, что Путь воздвигнет, дабы остановить нас? И если нет, сумею ли забрать нас всех, прежде чем Путь отреагирует? Да и в случае неожиданного успеха – куда нам потом отсюда податься?