– Какого рода славе?
– А какой ты желаешь?
– Не знаю, хотел ли я вообще когда-нибудь славы как таковой. Это все равно что хотеть быть инженером больше, чем хотеть что-то сконструировать, или хотеть быть писателем больше, чем хотеть писать. Слава – побочный эффект, а не вещь в себе. В противном случае это просто самовозвеличивание.
– Но если ты заслуживаешь ее… если ты достоин – разве ты не должен обладать ею?
– Вероятно. Но пока я ничто. – Мой взгляд упал на яркий круг света в глубине темных вод, будто убегающий от шторма. – Вот только лишним багажом разжился – в голове, – который мог бы попасть под эту категорию.
– Конечно, ты молод, но времена, для которых ты был предназначен и уникально подготовлен, наступают раньше, чем я ожидала.
Обидится ли она, если я наколдую себе чашечку кофе? Думаю, да, обидится. Что ж, пусть будет бокал вина. Налив себе и сделав глоток, я сказал:
– Боюсь, что не понимаю, о чем ты говоришь.
Мать кивнула и медленно проговорила:
– Тебе трудно было что-то выяснить, копаясь в собственной душе, и не нашлось никого настолько опрометчивого, чтобы намекнуть тебе на такую возможность.
– О чем ты говоришь?
– О троне. О господстве во Владениях Хаоса.
– Мэндор выказывал некий интерес к тому, что я думаю по этому поводу.
– Прекрасно. Никто, кроме Мэндора, не оказался бы столь непредусмотрительным, чтобы упоминать при тебе об этом.
– Я прихожу к выводу, что матерям доставляет безумное наслаждение видеть их сыновей живущими по правилам, но, к сожалению, ты говоришь о деле, для которого у меня недостает не только мастерства, способностей и подготовки, но еще и мало-мальского желания.
Она растопырила пальцы и поверх них разглядывала меня.
– Ты пригоден более, чем думаешь, а твои желания ничего в этом деле не значат.
– Как сторона заинтересованная, я позволю себе не согласиться.
– Даже если бы это оказалось единственной возможностью защитить друзей и родичей и здесь, и в Амбере?
Я сделал еще глоток вина.
– Защитить? От чего?
– Путь близок к тому, чтобы попытаться преобразить срединные области Тени по своему подобию. Он, вероятно, достаточно силен.
– Ты говорила об Амбере и о Владениях, а не о Тени.
– Логрус будет сопротивляться вторжению. Так как он, по-видимому, проиграет в прямом столкновении со своей противоположностью, то будет наносить удары по Амберу через агентов. Наиболее эффективными из них станут, разумеется, герои Владений…
– Это безумие! – воскликнул я. – Должен быть лучший выход!
– Возможно, – отозвалась мать. – Прими трон, и тогда приказывать будешь ты.
– Я знаю недостаточно.