– Папа, ты можешь защитить меня? – спросил Призрак в промежутке между ударами грома.
– Лезь мне на левое запястье, – предложил я.
Дара следила за тем, как он принял облик Фракир и очутился на моей руке. Тем временем заключительная вспышка молнии не исчезла, а застыла пылающим зигзагом у кромки воды. Затем свернулась в шар, который несколько мгновений парил в воздухе, прежде чем двинуться в нашем направлении. По мере приближения его структура менялась.
Подплыв к нашему столу, он уже стал ярким, трепещущим Знаком Логруса.
– Принцесса Дара, принц Мерлин, – донесся тот ужасающий голос, что я слышал последний раз в день противостояния в замке Амбера. – Я не желал нарушать вашу трапезу, но тот предмет, что вы приютили, сделал это необходимым.
Зубчатое щупальце Знака Логруса вытянулось в направлении моего запястья.
– Он не дает мне смыться, – пожаловался Призрак.
– Отдайте его мне! – продолжал голос.
– Почему? – осведомился я.
– Этот предмет пересек Логрус, – послышались слова, отличающиеся кажущейся произвольностью высоты, силы, произношения.
Мне пришло в голову, что можно попытаться оказать неповиновение, коль я действительно так ценим Логрусом, как утверждала Дара. Что ж…
– Теоретически Логрус открыт для всех пришельцев, – возразил я.
– Я – сам себе закон, Мерлин, а твое Призрачное Колесо пересекало меня и раньше. Теперь я овладею им.
– Нет, – отрезал я, направляя сознание в спикард, разыскивая и оценивая способы мгновенного перемещения в область, где правит Путь. – Я так покорно не откажусь от своего творения.
Знак вспыхнул ярче. Тут Дара вскочила на ноги и встала между мною и им.
– Подожди! – воскликнула она. – У нас есть более важные дела, нежели мстить игрушке. Я отправила моих кузенов Хендрейков за невестой Хаоса. Если ты желаешь, чтобы план увенчался успехом, советую помочь им.
– Я помню твой план для принца Брэнда, когда Джасра должна была поймать его в ловушку. Он не мог провалиться, говорила ты мне.
– Тогда ты был ближе к власти, которой так жаждешь, ближе, чем когда-либо, старый Змей.
– Это правда, – признал он.
– Да и обладатель Ока – существо попроще Джасры.
Знак скользнул мимо нас – крошечное солнце, складывающееся в непрерывную последовательность символов.
– Мерлин, примешь ли ты трон и послужишь ли мне, когда придет время?
– Я сделаю все необходимое, чтобы восстановить равновесие Сил.
– Я не о том спрашиваю! Примешь ли ты трон на моих условиях?
– Если это то, что нужно для дела, – ответил я.
– Это мне нравится, – сказал он. – Оставь себе свою игрушку.
Дара отступила в сторону, и Знак, перед тем как расплыться, проследовал мимо нее.