— Хозвзвод сорокового полка, товарищ полковник.
— Где повозки?
— Танки передавили…
Показывается еще одна группа. Эта побольше. Пехотинцы катят станковые пулеметы, в хвосте колонны цокают копытами кони, тянут передок с батальонной пушкой. Старший лейтенант Марченко — шапка торчком на забинтованной голове докладывает:
— Второй батальон отходит по приказу командира полка.
— Где Коновалов?
— Не знаю. Мы были отрезаны, он прислал связного…
Я спустился в подвал. Телефонист вызвал 40-й полк. Ответил красноармеец из 110-го батальона связи.
— Товарищ комдив, товарища комполка тут нет, — взволнованно доложил он. Одни мы, связисты. Ведем бой.
— Кто старший?
— Товарищ сержант Алексеев.
— Позовите!
— Есть!
Трубка долго молчала, потом густо пробасила:
— Командир отделения сержант Алексеев слушает!
— Где подполковник Коновалов?
— Отошел со штабом. Мне приказали прикрыть отход, снять связь.
— Направление отхода знаете?
— Так точно! Через двенадцать минут начинаем. Согласно приказу.
— Добро! Не задерживайтесь…
Спустя полчаса мы покинули подвал церкви. Наша небольшая колонна — две легковые машины, грузовик и трофейный бронетранспортер — довольно долго пробиралась по городским улицам. Приходилось петлять и возвращаться: то пожар перегораживал нам путь, то завалившийся дом, то большая воронка.
На окраине в отсветах пожара увидели впереди цепочку людей. Они в полушубках, — значит, наши. Догнали их, притормозили. Старший группы доложил знакомым басом, что его, сержанта Алексеева, отделение, выполнив задачу, отходит к Волоколамскому шоссе.
— Наших нигде не встречали?
— Нет. Город насквозь прошли, кроме фашистских автоматчиков никто не попадался.
— Спасибо за службу, сержант. Как величать-то вас?
— Федором. По батюшке — Романович.
— Сажайте, Федор Романович, бойцов в машины, поехали.
Примерно в полутора километрах от Истры, перед деревней Полево, на мосту, нас обстреляли фашистские автоматчики. Издырявили «эмку», но тем все и обошлось. В Полево уже заняли оборону наши стрелки. Отсюда мы с Бронниковым связались со штабом дивизии, находившимся в деревне Ивановское, с полками и к утру вздохнули с облегчением. Хотя центр и правый фланг дивизии отошли от Истры к востоку на 2–3 километра, в целом оборона оставалась устойчивой. 40-й полк прорвался из окружения, артиллерийские полки не понесли больших потерь, работники медсанбата во главе с начальником медслужбы Ф. М. Бойко успели вывезти из города всех раненых — более 300 человек.
Еще до рассвета зазуммерил телефонный аппарат, связывавший дивизию со штабом фронта. Слышу голос генерал-лейтенанта В. Д. Соколовского: