Во всех христианах пробудился религиозный пыл, но дело продвигалось слишком медленно. Вильгельм II Добрый был готов прийти на помощь Триполи, но между Англией и Францией разгорелись прежние споры, и их короли отправились в поход только летом 1190 г. Единственный среди великих коронованных правителей Европы, император Фридрих Барбаросса, семидесятилетний возраст которого не угасил огонь его страстной рыцарской натуры, повел большую армию из Германии через территорию греков (Восточной Римской империи) в мае 1189 г. в Палестину. К несчастью, храбрый старый воин встретил свою смерть в быстрых водах реки Салеф. Его войска уже без своего предводителя продолжали неспешно продвигаться к полям будущих сражений на Востоке, но лишь незначительная их часть достигла места назначения.
Тем временем франки на театре военных действий тоже не сидели сложа руки. Королева Сибилла потребовала от Саладина выполнения его обещания, данного в Аскалоне; и ее муж Ги де Лузиньян со своими десятью соратниками, содержавшимися в плену в Дамаске, были привезены в июле 1188 г. к Саладину в Тортосу. После того как они дали рыцарскую клятву чести не поднимать против него своего оружия, они были отпущены. Маркиз Монферратский отбыл к своему сыну в Тир; Онфруа де Торон – к своей матери, вдове Рено де Шатильона; а король Ги и его брат вместе с Великим магистром ордена Храма прибыли в резиденцию Сибиллы и начали строить планы мщения в Триполи и Антиохии. Священство разрешило их от клятвы, и они не стали терять времени, стараясь в своей обычной манере «вознаградить» Саладина за его великодушие и благородство. Много рыцарей и добровольцев собралось под знамена короля Ги де Лузиньяна, и во главе их король и королева отправились в Тир. Однако Конрад Монферратский категорически отказался признать над собой их власть и допустить их в свой город, который, по его словам, ему вручил сам Господь. Король и королева были вынуждены расположиться лагерем у стен города. После нескольких победных стычек с передовыми отрядами сарацин, располагавшихся перед замком Бельфор (Шекиф-Арнун) на отдалении около 25 км, Ги де Лузиньян призвал к себе сицилийский флот. Пройдя вдоль побережья, он храбро отправился затем маршем к Акре в августе 1189 г.
Войско короля, которое он смог выставить против войск Саладина, было заметно слабее. Данные, приводимые хронистами, различаются, притом что их оценки весьма приблизительны. Численность войска Ги де Лузиньяна, включая пизанцев Тира, которые решили разделить свою судьбу с королем, равнялась 9 тысячам человек всех национальностей, из которых рыцарей было всего лишь 700. Но через несколько дней «Утренняя звезда просияла им с небес; и в море показались 50 судов, обычно называемых коггами, с 12 тысячами человек на борту, которые начали медленно приближаться к берегу». Общая численность крестоносцев тем самым достигла 21 тысячи человек. Баха ад-Дин оценивал армию франков в 2 тысячи рыцарей и 30 тысяч пехотинцев. Он утверждал, что никто не называл меньшую цифру и что «подкрепления постоянно прибывали по морю». И это было действительно так. Вскоре к осаждавшим присоединился знаменитый рыцарь Иаков из Авена, которого называли «Нестор в советах, Ахиллес в бою, по чести царь», а за ним – известный епископ из Бове Филипп де Дрё. Христиане считали, что армия Саладина значительно превосходила по численности их собственное войско. Но ни одна из сторон не называет точных цифр.