Случай представился сразу же после смерти египетского халифа. Амори в это время был в Константинополе, обсуждая дальнейшие действия против сарацин с императором Мануилом Комнином, дядей своей жены. Саладин, действуя, возможно, по приказу из Дамаска, воспользовался возможностью и пошел на штурм Монреаля (Шаубака), небольшой, но сильно досаждавшей ему крепости, построенной в 1115 г. Балдуином I. Ее ослепительно-белые зубчатые стены поднимались среди оливковых деревьев, увенчивая вершину небольшого холма. У подножия его росли абрикосовые сады, образуя манивший к себе оазис в пустыне к югу от Мертвого моря. Но крепость стояла, словно часовой, на границе между Сирией и Египтом и контролировала караванный путь между двумя странами, постоянно вмешиваясь в их торговлю, что вызывало раздражение. Захватить или разрушить ее было мечтой Саладина на протяжении многих лет, но осуществить это намерение никак не удавалось. Впервые он предпринял такую попытку 21 сентября 1171 г., расположившись лагерем вокруг белых стен и сделав это почти без сопротивления. После этого гарнизон запросил 10-дневное перемирие, чтобы оговорить условия капитуляции, а точнее, выигрывая время для спасения. Нур ад-Дин оставил Дамаск для встречи со своим наместником в Египте. К тому времени Саладин свернул свой лагерь и вернулся в Каир. В своем письме, направленном сюзерену, он объяснил свой отъезд будто бы имевшим место заговором сторонников ушедшей династии. Отчасти это было верно, но не совсем. Его братья вполне могли справиться с восстанием чернокожего населения в Верхнем Египте. Обмануть Нур ад-Дина не удалось; он решил вторгнуться в Египет и положить конец неповиновению.
Слухи о скором наступлении быстро достигли Каира. В спешке семейством Айюба и командирами войска был созван совет, на котором Саладин сообщил новость. Установилось гробовое молчание. Начал говорить молодой и горячий племянник Таки ад-Дин Омар: «Если придет Нур ад-Дин, мы будем сражаться против него и прогоним его из страны». Но Айюб, предусмотрительный и мудрый, как всегда, резко осадил юношу и обратился к Саладину, сказав так: «Я твой отец, и здесь же присутствует Шихаб ад-Дин, брат твоей матери. Подумай, есть ли кто в этом собрании, кто любит тебя и желает тебе благополучия так, как мы?» «Нет, клянусь Аллахом!» – вскричал Саладин. «Знай же тогда, – сказал Айюб, – что, если мне и твоему дяде придется встретить Нур ад-Дина, ничто не сможет помешать нам спешиться и поцеловать землю у его ног. Даже если бы он приказал отрубить тебе голову мечом, мы сделали бы это. Основываясь на этом, посуди, что сделали бы другие. Все те, которых ты видишь здесь, и все войско должны будут отдать почести Нур ад-Дину, приди он сюда. Эта страна его, и, если он сместит тебя, нам следует проявить беспрекословное послушание. И вот мой совет: напиши ему и скажи: „Я получил известие, что вы намерены совершить поход в эту страну, но что за потребность в нем? Пусть мой господин пошлет гонца на верблюде, чтобы он сопроводил меня к вам. Никто не осмелится выступить против“». Затем Саладин распустил собравшихся: «Идите и оставьте нас. Мы мамлюки и рабы Нур ад-Дина, и он может делать с нами все, что ему заблагорассудится».