Все это было сказано с тайным намерением, так как Айюб знал, что некоторые из завистливых эмиров обязательно напишут и расскажут обо всем произошедшем в Дамаск. Когда он остался наедине со своим сыном, он еще раз высказал свое мнение, что никто в войске не поднимет оружия против эмира Сирии и что единственным благоразумным выходом было бы примирение. Он поддержал свое прежнее предложение и добавил: «Когда он прочитает об этом, он откажется от своего первоначального намерения. Между тем время – на нашей стороне, и каждую минуту по воле Аллаха совершается нечто важное». Затем старый воин воскликнул: «Призываю в свидетели Аллаха! Если Нур ад-Дин только попытается что-нибудь предпринять против нас, я сам буду сражаться с ним до самой смерти!» Саладин последовал совету отца, и все произошло так, как предполагал Айюб.
Готовность Саладина к послушанию вскоре оказалась перед испытанием. В мае – июне 1173 г. по приказу Нур ад-Дина он осадил Эль-Карак (Крак). Эта знаменитая крепость, расположенная к северу от Монреаля и вблизи южной границы Мертвого моря, также стояла на караванном пути, важнейшем для Сирии. Она была подобно занозе в боку сарацин. Находившееся здесь когда-то поселение Кир-Моав отразило нападение царя Иудеи Иосафата (правил в 867–846 гг. до н. э.); и оно продолжало придерживаться своих славных традиций. «Замок ворона», как арабы называли его, был возведен на римском фундаменте виночерпием короля Фулька по имени Пайен на горном отроге, на высоте около 900 м над уровнем моря. Под ним простиралась плодородная долина, согреваемая горячими источниками, с бесчисленными плодовыми деревьями. Расположение замка и мощь его укреплений и башен, на которых были высечены изображения львов, что сохранились до наших дней, делали его почти неприступным. Глубокий ров отделял его от города, расположенного внизу и тоже укрепленного. Из города к замку вели два крутых и узких тоннеля, пробитых в скале. Отвесная пропасть защищала восточную сторону. По своему конструкторскому замыслу это был типичный замок крестоносцев, снабженный в достаточной степени запасами продовольствия и водой, он отражал одну осаду за другой.
Саладину было не суждено взять его. Едва только начались стычки с передовыми постами противника, как пришла новость, что Нур ад-Дин приближается во главе сирийской армии. Вплоть до этого дня Саладин настраивал себя на встречу со своим сюзереном, но в последний момент он потерял присутствие духа. Опасаясь западни, он спешно отступил в Египет. Арабские историки по-разному описывают две схожие военные экспедиции на Монреаль и Эль-Карак, предпринятые в 1171 и 1173 гг., поэтому возможно, что они поменяли события местами. Весьма вероятно, что Саладин никогда не собирался встречаться с Нур ад-Дином. Для возвращения в Каир у него была серьезная причина – болезнь отца, который был оставлен командующим войсками в столице; его смерть могла бы вызвать волнения. Нур ад-Дин воспринял известие с пониманием: «Удержание Египта наша основная цель». Но Саладин приехал слишком поздно и не застал отца в живых. Айюб разбился, упав с коня перед Воротами Победы (Баб-ан-Наср) во время ежедневного смотра войск, и скончался 9 августа до приезда сына. Потеря мудрого советника была невосполнимой.